Cậu bé gầy gò và căn bệnh quái ác

Varane sinh ở Lille, Pháp, trong một gia đình trung lưu với cha là một HLV bóng đá nghiệp dư, trong khi công việc của người mẹ là giáo viên tiếng Anh.

Khi bắt đầu có nhận thức, Varane tiếp xúc với bóng bầu dục, trước khi tìm đến với bóng đá một cách tương đối ngẫu nhiên.

Ở nhà có mảnh vườn nhỏ. Người anh trai luôn chơi bóng đá trong vườn, nên đã kéo Raphael theo, để rồi tình yêu với trái bóng tròn của cậu bé chớm nở.

Hai anh em có thể chơi bóng cùng nhau nhiều giờ liền. Tuổi trẻ hiếu động, và rất hay chòng ghẹo nhau. Vì thế, những buổi chơi bóng thường kết thúc bằng việc đứa em trai khóc nhè.

Varane thời còn khoác áo Lens.

"Tôi chơi bóng cùng anh trai trong vườn", Varane tâm sự vài năm trước với UEFA. "Bố tôi hướng dẫn khá nhiều, và chúng tôi thường chơi nhiều tiếng đồng hồ liên tục. Thường thì cuộc chơi kết thúc với nước mắt. Nước mắt của tôi là chủ yếu".

Lên 7 tuổi, Varane chơi bóng ở CLB địa phương Hellemmes. Sau đó hai năm, cậu bé được Lens phát hiện. Nhưng phải mất 3 cuộc sát hạch kỹ lưỡng thì Raphael mới được nhận vào học viện của CLB. Nguyên nhân chính khiến Lens phải kiểm tra kỹ là thể lực của Varane không tốt.

Mọi chuyện suôn sẻ, cho đến khi Varane 13 tuổi. Raphael bị đau đầu gối, và các bác sĩ phát hiện ra căn bệnh Osgood-Schlatter (căn bệnh ở tuổi dậy thì, đặt theo tên của Osgood - người Anh, và Schlatter - người Đức. Bệnh thường gây sưng và đau ở vùng củ lồi trên xương chày).

Vừa phát hiện ra bệnh, đầu gối trái của Varane chấn thương, phải nghỉ chơi bóng suốt 4 tháng. Điều trị xong, đến lượt đầu gối phải lăn ra đổ bệnh. Thêm 4 tháng khác điều trị.

Tám tháng xa sân cỏ với một cậu bé đang ở tuổi mơ mộng thực sự rất khó khăn. Không dễ để Raphael có thể chịu đựng, nhất là khi chứng kiến bạn bè được tham gia các giải đấu trẻ. Khi ấy, Lens quảng bá rầm rộ cho học viện của mình, nên hầu như ngày nào Varane cũng phải chịu đựng nỗi đau.

Ý chí vượt khó phi thường

Bà Annie, mẹ của Varane, nghĩ rằng con trai nên tập trung vào việc học, vì sự nghiệp bóng đá xem như tan vỡ sau 8 tháng điều trị hai lần chấn thương đầu gối.

Nhưng chính thời gian ấy giúp Raphael nhận ra một điều, bóng đá là tương lai của mình. "Ban đầu, tôi chỉ xem bóng đá là vui chơi, kể cả khi đã vào trung tâm đào tạo của Lens. Nhưng rồi tôi hiểu, đó là công việc tốt nhất dành cho tôi".

Varane có mối quan hệ khăng khít với Mourinho.

Một mặt Varane tập trung vào việc học trung học theo đề nghị của mẹ. Mặt khác, Raphael nỗ lực tập chơi bóng để tìm lại cảm giác. Khi trở lại sau 8 tháng chỉ biết đến thuốc thang và các dịch vụ y tế, việc điều khiển trái bóng rất khó khăn.

Các HLV ở Lens xếp Varane chơi ở hàng tiền vệ. Rất nhiều lần Raphael ghi bàn trong vai trò này. Thậm chí, chàng trai trẻ với thân hình mảnh khảnh còn ghi bàn từ vòng tròn giữa sân.

Varane trở lại nhanh đến mức các chuyên gia của Lens bất ngờ. Có thể nói, chính 8 tháng bệnh tật đã rèn cho anh ý chí vượt khó phi thường.

Khẳng định được tài năng ở đội trẻ, Varane cũng cho thấy sự thích ứng với vai trò trung vệ. "Tôi thích các tình huống chiến đấu tay đôi, và luôn muốn cải thiện mình ở khâu phòng ngự".

Năm 2010, sau khi đón sinh nhật 17, Varane nhận được hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên từ Lens. Cũng trong thời gian ấy, anh chiếm một suất quan trọng trong đội hình CLB tham dự Ligue 1 mùa 2010/11.

Sir Alex nể phục, Mourinho khao khát

Vừa đá những trận Ligue 1 đầu tiên, Varane đã gây chú ý cho Sir Alex Ferguson, người bố trí mạng lưới trinh sát viên khắp châu Âu, để tìm các tài năng trẻ về cho Man United.

Mùa 2010/11, Lens xuống hạng và Varane ra đi là chắc chắn. Đội bóng bán "viên ngọc quý" của mình để cân bằng tài chính và tái cơ cấu đội hình cho việc trở lại Ligue 1.

Sir Alex Ferguson đã cử người đến tận Pháp thảo luận các vấn đề với gia đình Varane. Ông khâm phục tài năng, và đặc biệt là ngưỡng mộ ý chí vượt khó của Raphael.

Thời điểm ấy, PSG cũng liên hệ chuyển nhượng, nhưng Varane nghiêng về lựa chọn Man United.

Real Madrid vào cuộc, và mọi thứ thay đổi khiến Sir Alex Ferguson cũng như bộ phận chuyển nhượng của Quỷ đỏ không kịp trở tay.

Theo đó, vừa hết mùa giải 2010/11, Varane được Real Madrid mời sang Tây Ban Nha. Raphael đi thăm trung tâm thể thao Valdebebas ngay trước ngày thi tốt nghiệp tú tài.

Đến Madrid, Varane bị chinh phục bởi HLV Mourinho. Anh tin rằng bản thân sẽ phát triển hơn nếu làm việc cùng nhà cầm quân người Bồ Đào Nha, một chuyên gia phòng ngự.

Bị mê hoặc bởi Mourinho, nhưng Varane chỉ đồng ý bỏ qua Man United để chọn Real Madrid là vì Zinedine Zidane - người giữ vai trò cố vấn bóng đá cho Chủ tịch Florentino Perez (gần tương tự như vai trò GĐTT, nhưng không được quy định cụ thể trên giấy tờ).

Cuối tháng Sáu năm 2011, Varane trở thành một trong những cầu thủ 18 tuổi đắt giá nhất khi gia nhập Real Madrid với giá chuyển nhượng 10 triệu euro.

Phần đông các CĐV Real Madrid đặt câu hỏi, "Varane là ai?". Họ nhanh chóng tìm được câu trả lời từ chính Raphael. Anh có vị trí thường xuyên trong mùa 2011/12, trước khi lấy suất đá chính của Pepe ở mùa tiếp theo. Vì vậy, Pepe nảy sinh mâu thuẫn nặng nề với Mourinho.

Ở tuổi 24, mỗi khi trái gió trở trời là Varane lại phải nhờ đến bộ phận y tế chăm sóc. Không mùa giải nào mà anh không chấn thương, vì căn bệnh quái ác Osgood-Schlatter vẫn để lại di chứng. Dù vậy, điều đó không ngăn anh vươn lên hàng ngũ những trung vệ đẳng cấp nhất thế giới.

Mourinho vẫn duy trì liên lạc với Varane, và không dưới 3 lần rủ anh về Man United. Trước đó, ông cũng gọi mời anh gia nhập Chelsea. Raphael luôn từ chối, vì Zidane vẫn còn ở Real. Ngưỡng mộ Mourinho, nhưng Varane bảo rằng anh nợ tình cảm của Zizou.

Không loại trừ khả năng, một ngày nào đó khi Zidane rời Real Madrid, Varane sẽ gật đầu với đề nghị từ Mourinho - người mà anh luôn xem là HLV giỏi nhất thế giới.