Phát biểu với báo giới khi đang trên đường tới Jordan, tướng Mattis cho biết cuộc tập trận thường niên "Người bảo vệ Tự do Ulchi" giữa quân đội hai nước Mỹ và Hàn Quốc đã được lên kế hoạch từ nhiều tháng trước và trọng tâm năm nay là các chiến dịch tích hợp.
Theo Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis, xuất phát từ nhu cầu cần ít quân số hơn nên Mỹ giảm lực lượng tham gia cuộc tập trận chung với Hàn Quốc, chứ không phải vì căng thẳng với Triều Tiên.
"Số lượng tham gia tập trận được quy định để đạt được các mục tiêu tập trận. Ngay bây giờ trọng tâm của cuộc tập trận là các chiến dịch tại sở chỉ huy, cũng như sự tích hợp của tất cả các nỗ lực khác nhau", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nhấn mạnh.
Trong khi đó, chính quyền Bình Nhưỡng cảnh báo cuộc tập trận chung Mỹ-Hàn sẽ "đổ thêm dầu vào lửa" và làm tình hình trên Bán đảo Triều Tiên thêm căng thẳng.
Cuộc tập trận "Người bảo vệ Tự do Ulchi" giữa Mỹ và Hàn Quốc sẽ bắt đầu vào hôm nay 21/8, và kéo dài đến ngày 31/8.
Trong một bài bình luận vào hôm qua, Rodong Sinmun, tờ báo chính thức của đảng Lao động Triều Tiên, nói cuộc tập trận chung là cách thể hiện rõ ràng nhất sự thù địch đối với Triều Tiên.
Tờ báo này cảnh báo rằng Mỹ sẽ tự hủy diệt chính mình sớm hơn nếu nước này cứ vung cây gậy hạt nhân về phía Triều Tiên, bất chấp việc đã được cảnh báo nhiều lần.
Trong một bài bình luận khác, tờ Rodong Sinmun nói quân đội Triều Tiên có thể nhắm vào Mỹ bất cứ lúc nào, và cho dù là Guam, Hawaii hay lục địa Mỹ cũng không thể né tránh đòn tấn công của Triều Tiên.