Trong tuyên bố được ra ra vào tối qua, đại diện của Liên đoàn bóng đá Anh đã khẳng định: "Hoa anh túc là biểu tượng quan trọng trong việc tưởng nhớ những người lính Anh đã ngã xuống trong chiến tranh, và chúng tôi tin rằng nó không đại diện cho một thông điệp chính trị, tôn giáo, thương mại, cũng như liên quan đến bất cứ sự kiện lịch sử nào hết.
FIFA đã đồng ý để chúng tôi làm thế trở lại từ năm 2011, vinh danh những người đã hy sinh bằng những tấm băng đen có biểu tượng hoa anh túc được đeo trên tay các tuyển thủ Anh trong trận đấu của họ trong trận đấu Ngày Tưởng niệm.
Đấy là dịp chúng tôi tưởng niệm hàng triệu người đã ngã xuống trong các cuộc chiến tranh hơn 100 năm qua. Họ và những người thân xứng đáng nhận được điều này. Chúng tôi đang đàm phán với FIFA, nhưng chắc chắn hoa anh túc sẽ xuất hiện tại Wembley, bất chấp kết quả thương lượng là thế nào".
Ngày Tưởng niệm, với hoa anh túc đỏ là truyền thống lâu đời của Anh, và bóng đá Anh không phải là ngoại lệ.
Tuy nhiên, các quan chức FIFA lại phản ứng khá gay gắt với quyết định này của FA. Bà Fatma Samba Diouf Samoura - tổng thư ký FIFA đã phản bác: "Anh không phải là quốc gia duy nhất phải chịu sự tàn khốc của chiến tranh. Syria là một ví dụ. Châu Phi của chúng tôi cũng đã bị chiến tranh tàn phá trong suốt nhiều năm qua.
Câu hỏi duy nhất của tôi là vì sao chỉ có Anh là ngoại lệ. Phần còn lại của thế giới thì sao?".
Cuộc tranh cãi đang được đẩy lên cao khi đích thân thủ tướng Anh Theresa May phải "xắn tay áo" lên tiếng: "Tôi nghĩ rằng lập trường của FIFA là quá khích. Các cầu thủ bóng đá của chúng tôi chỉ muốn ghi nhận bà bày tỏ sự tôn trọng với những sự hi sinh để đảm bảo cho hòa bình. Điều họ làm là hoàn toàn đúng đắn.
Thủ tướng Anh Theresa May với bông hoa anh túc đỏ cài trước ngực.
Thông điệp rõ ràng từ nước Anh là chúng tôi muốn cầu thủ của mình đeo tấm băng có biểu tượng hoa anh túc. Trước khi can thiệp vào chuyện của chúng tôi, FIFA nên nhìn lại chính mình".
Rõ ràng thủ tướng Theresa May chẳng vừa khi bóng gió ám chỉ đến những scandal tham nhũng mà thượng tầng FIFA gặp phải trong suốt hơn một năm qua.
Hoa anh túc đỏ lần đầu được sử dụng vào năm 1920 trong các quốc gia nói tiếng Anh để tưởng niệm những liệt sĩ trong Chiến tranh thế giới lần thứ nhất. Ngày nay, hoa anh túc đỏ được sử dụng trong Khối Thịnh vượng chung Anh để tưởng niệm những người tử trận trong tất cả các cuộc xung đột từ năm 1914.
Hoa anh túc đỏ được sử dụng nhiều nhất vào Ngày Tưởng niệm (còn gọi là Ngày Đình chiến hay Ngày Hoa anh túc đỏ) - ngày 11 tháng 11 hàng năm.
Hoa anh túc đỏ ngập tràn Tháp London trong Ngày Tưởng niệm 2014.
Với bóng đá Anh, các cầu thủ Premier League sẽ cài hoa anh túc đỏ (hoa làm nhân tạo, không phải hoa tự nhiên) lên áo trong tất cả các trận đấu được tổ chức vào tuần cuối cùng của tháng Mười, và 2 tuần đầu của tháng Mười một hàng năm.
Việc sử dụng hoa anh túc đỏ để tưởng niệm những binh sĩ Anh hi sinh bắt nguồn từ bài thơ "Trên những cánh đồng Flanders" của John McCrae - một cựu trung tá quân y người Canada. Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, ông đi thăm mộ bạn tại Flanders (Bỉ), thì thấy bạt ngàn hoa anh túc đỏ nở rộ trên những phần mộ mới đắp. Bài thơ được bắt đầu bằng những dòng:
Trên những cánh đồng Flanders hoa anh túc nở rộ
Giữa những hàng thập tự, xen kẽ hàng từng hàng
Nơi đây ghi lại vết tích của chúng tôi, và trên bầu trời
Những con chim sơn ca vẫn hót và bay
Nhưng không nghe rõ, vì quyện lẫn với tiếng súng dưới đây
Tất cả chúng tôi đều đã qua đời, chỉ mới vài ngày trước...