Tại St Mary, M.U mở tỷ số từ giữa hiệp một, nhưng sau đó họ đã chùng xuống và chỉ biết gồng mình chống đỡ những đợt lên bóng của đội chủ nhà trong hiệp hai.

SỰ THỰC DỤNG HỢP LÝ

Đó rõ ràng không phải phong thái của một đội bóng đã đạt thành tích gần như tuyệt đối kể từ đầu mùa, nhưng Mourinho chủ đích như vậy, và đó là sự thực dụng hợp lý trong giai đoạn mà Quỷ đỏ phải trải qua lịch đấu dày đặc như hiện tại.

Không bùng nổ như Man City hay Chelsea ở cùng vòng đấu, M.U củng cố vị trí của mình bằng một chiến thắng tối thiểu nhưng mang lại hiệu quả tối đa. Sự xấu xí ấy đã giúp M.U thắng 5/6 vòng đấu, đồng thời đó cũng là trận sạch lưới thứ 5 của họ ở Premier League mùa này. Tính trên mọi mặt trận, họ đã trải qua 8 trận bất bại liên tiếp (7 thắng, 1 hòa).

Lukaku ghi bàn duy nhất của trận thắng Southampton 1-0

Lukaku là cầu thủ ghi bàn duy nhất của trận đấu, nhưng chiến thắng ấy được xây dựng trên nền tảng vững chắc của hàng phòng ngự. Herrera, một tiền vệ giàu tính chiến đấu, được tung vào thay Juan Mata. Sau đó, cả Chris Smalling và Daley Blind được tung vào sân trong 15 phút cuối. Quỷ đỏ kết thúc trận đấu với 6 hậu vệ, và thậm chí có lúc cả 8, 9, 10 cầu thủ lui về bảo vệ khung thành. Phil Jones thi đấu như một chiến binh, Eric Bailly vẫn chắc chắn, và cứ nhìn pha lui về truy cản không khác gì một hậu vệ của Marcus Rashford là đủ thấy ý thức phòng ngự của M.U rõ ràng như thế nào.

Với Mourinho, chiến thắng này thật ngọt ngào và nó khiến ông liên tưởng đến chức vô địch đầu tiên cùng Chelsea năm 2005. Trong khi Ashley Young thừa nhận đây "không phải chiến thắng kiểu M.U", thì Mourinho chẳng có gì cảm thấy xấu hổ. Ông nhấn mạnh rằng dù phong thái khác nhau, nhưng phần thưởng cho M.U ở trận này cũng chẳng khác gì những chiến thắng 4-0 trước Everton và West Ham.

Nhưng đây là chiến thắng được xây dựng trên nền tảng của hàng thủ

Mùa trước, M.U hòa đến 15 trận tại Premier League, và chỉ có hai chiến thắng với tỷ số 1-0 (1 trong số đó là trên sân khách, gặp Hull City hồi tháng 8/2016). Hơn ai hết, Mourinho hiểu rõ giá trị của những trận thắng xấu xí. Mauricio Pellegrino, dù khá tiếc nuối vì không thể kiếm nổi một điểm, cũng phải đồng tình với vị đồng nghiệp. "Không phải lúc nào bạn cũng có thể chơi tốt. Cầu thủ ở những đội bóng hay nhất thế giới đều phải thích nghi với nhiều tình huống", ông nhận xét.

SẴN SÀNG CHO MỌI THÁCH THỨC

M.U đangcó nhiều hơn cùng kỳ mùa trước 4 điểm, và quan trọng hơn, họ dường như đang lấy lại dáng vẻ của nhà vô địch – thứ hào quang đã lẩn tránh họ kể từ khi Sir Alex về hưu năm 2013. Cái cách M.U bảo vệ chiến thắng trước Southampton khác hẳn 5 tháng trước, khi họ hài lòng với trận hòa 0-0. Tất nhiên, họ cũng hú vía, nhất là ở tình huống Fellaini phải phá bóng sau cú đánh đầu của Oriol Romeu, nhưng cảm giác mong manh thì không hiện hữu.

Chiến thắng xấu xí của M.U, thật ra, cũng là một cách để họ chuẩn bị tinh thần cho một tháng Mười còn gian khó hơn, với những đối thủ như Liverpool, Benfica và Tottenham. Việc họ chùng xuống trong hiệp hai cũng là một cách để tích lũy thể lực cho chuyến đi dài tới Moskva vào giữa tuần này. CSKA Moskva không phải đội bóng quá mạnh, nhưng làm khách trên một sân đấu xa nhà, với điều kiện thời tiết khác hẳn sẽ mang đến ít nhiều thách thức.

Trong lần gần nhất làm khách ở sân CSKA Moskva, M.U bị cầm hòa 1-1

Có một điều mà Mourinho hẳn khá tự hào, đó là cách dụng nhân của mình. Trong kế hoạch chinh phục vinh quang của mình, niềm tin của ông đang được trao cho Jones, Fellaini, Young và đội trưởng Antonio Valencia. Cách đây không lâu, phần lớn trong số này từng bị coi là không có tương lai.

Tất nhiên, không thể bỏ qua đóng góp cực lớn của Nemanja Matic trong vai trò "mỏ neo", hay sự xuất sắc của Henrikh Mkhitaryan trong vai trò cầu nối tấn công. Đúng là M.U đang nhớ Paul Pogba, cầu thủ có thể sẽ phải nghỉ hết năm, nhưng Herrera đang thay thế khá tốt vai trò của anh. Trong khi đó, Lukaku vẫn ghi bàn đều đặn, với 8 bàn sau 8 trận.

Ngay cả những tiền bối như Eric Cantona, Ruud van Nistelrooy hay Zlatan Ibrahimovic cũng không đạt tới cột mốc đó nhanh vậy. Chính Mourinho cũng ngạc nhiên: "Tôi biết cậu ấy sẽ ghi bàn cho chúng tôi nhiều hơn Everton hay West Brom, đó là logic. Nhưng chính tôi cũng không nghĩ cậu ấy sẽ 'nổ' từ trận này qua trận khác như vậy".

Tầm này năm ngoái, chuyến làm khách tới Moskva hẳn sẽ bị bao phủ bởi nghi ngờ về một cú trượt ngã. Nhưng bây giờ, cảm giác ấy không còn hiện hữu, vì Mourinho và các học trò đã sẵn sàng cho một kết quả tích cực nhất.