1. Hai mươi năm trước, cả nước hừng hực khí thế chờ mong chức vô địch Tiger Cup lần đầu tiên ngay trên sân nhà, để rồi sụp đổ tan tành bởi cái lưng của Sasi Kumar. Ngày ấy, lũ "trẻ trâu" chúng tôi kéo nhau ra ngã tư Kim Mã - Liễu Giai, lăm lăm gạch nửa trong tay, chỉ chực chờ xe của đội Singapore về... Dẫu dại dột và nông nổi, nhưng sự cay cú che mời lý trí.

Ngày ấy, giấc mơ vô địch Đông Nam Á xa vời vợi tưởng chừng đã nằm trong tay, lại đánh rơi đầy tiếc nuối. Mười năm, ấy là cái giá của sự tiếc nuối...

Mười năm trước, tròn 10 năm tính từ lần những Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Văn Sĩ Hùng... ngậm đắng nuốt cay nhìn Singapore nâng cao cúp vàng, giấc mơ vô địch Đông Nam Á trở thành hiện thực với bàn thắng muộn của Công Vinh ghi vào lưới Thái Lan ngay trên Mỹ Đình.

Cả dân tộc vỡ òa, giấc mơ một lần lên đỉnh Đông Nam Á rốt cuộc cũng thành hiện thực.

Mười năm trước, Việt Nam lần đầu tiên bước lên đỉnh vinh quang khu vực.

Thêm 10 năm nữa, 20 năm tính từ lần đầu tiên Việt Nam chạm đến giấc mơ bước lên bục vinh quang khu vực, sau thất bại thảm thương ở SEA Games, U23 "đột nhiên" làm sống lại giấc mơ huy hoàng ngày nào với kỳ tích mà người Việt Nam chưa bao giờ dám mơ đến - chỉ còn cách chức vô địch U23 châu Á chỉ duy nhất một trận chung kết.

Chiến tích lẫy lừng ấy đến từ đâu, và liệu với chiến công chấn động châu Á ấy - bóng đá Việt Nam đã tiệm cận được với đấu trường châu lục?

Trên sân Thường Châu tối qua, pha ăn mừng của Văn Thanh sau cú sút luân lưu thành công cuối cùng, đem về chiến thắng cho U23 Việt Nam không khỏi khiến đến cả những cầu thủ đẳng cấp thế giới phải lạnh gáy. Một tình huống đáng ra phải khiến đến cả Pirlo vốn nổi tiếng "lạnh như tiền" phải vỡ òa, nhưng Văn Thanh ngạo nghễ đứng khoanh tay như chuyện hiển nhiên.

Như Quang Hải ở cú vuốt bóng siêu phẩm tạo nên bước ngoặt lịch sử, đưa U23 Việt Nam "sống lại" sau bàn thắng vượt lên ở phút 87 của U23 Qatar. Rất lạnh. Trước một rừng áo đỏ, Quang Hải ghìm bóng một nhịp, giật cho đối phương lỡ trớn rồi với ra chân vuốt bóng vào góc xa thành bàn.

Cú sút luân lưu của Xuân Trường cũng lạnh lùng chẳng kém. Đặt bóng. Sút thẳng vào giữa khung thành. Lạnh lùng quay đi như chưa có chuyện gì, trước khi đặt nụ hôn ngạo nghễ lên lá cờ đỏ sau vàng trên ngực áo.

Ở họ, người ta thấy một quả tim nóng, đập thình thịch, nhưng cái đầu thì rất lạnh.

Có trái tim nóng ấy, có cái đầu lạnh ấy, thì trong 2 trận loại trực tiếp, có đến 3 lần các học trò của HLV Park Hang-seo bị đặt vào thế rượt đuổi, thậm chí là thêm một lần rượt đuổi trong loạt luân lưu ở trận đấu chiều qua, nhưng họ đều vượt qua bằng bản lĩnh đầy, đầy nam tính và khơi dậy cảm xúc, dù là đối phương có vượt lên từ đầu trận, hay xé lưới Việt Nam ở hiệp phụ đi nữa.

2. Dẫu cho công lao của HLV Park Hang-seo trong chiến công lừng lẫy này là điều không thể phủ nhận, nhưng khoảng thời gian gần 100 ngày không thể đủ để kiến tạo nên một lứa cầu thủ xuất sắc cả về tư duy chiến thuật lẫn bản lĩnh xuất sắc đến nhường ấy. Chính xác, nhà cầm quân người Hàn Quốc không tạo nên, nhưng "mở khóa" thành công cho một lứa U23 xuất thần của bóng đá Việt Nam.

"Chiếc chìa khóa" ấy là niềm tin được các học trò đặt vào một nhà cầm quân từng tham gia dẫn dắt một Hàn Quốc làm nên kỳ tích ở đấu trường World Cup, thổi bùng sự tự tin và trao cơ hội cho những cầu thủ vốn đã có được nền tảng cực tốt từ tố chất, kỹ thuật, tư duy chiến thuật lẫn bản lĩnh thi đấu hơn rất nhiều những lứa cầu thủ đàn anh đi trước.

Công lao lớn nhất thuộc về những lò đào tạo với phương pháp huấn luyện hiện đại đã nâng niu, chăm bẵm cho những Quang Hải, Văn Hậu, Tiến Dũng, Đức Chinh, Duy Mạnh, Trọng Hoàng... là HAGL với những Văn Thanh, Văn Toàn... và không thể không kể đến những kinh nghiệm từ Nhật Bản, Hàn Quốc của Công Phượng, Xuân Trường.

Lứa cầu thủ này là những kho báu, mà Hữu Thắng loay hoay mãi chẳng mở được ra, và HLV Park Hang-seo dùng câu thần chú "Vừng ơi, mở ra" để mở toang, để rồi cả châu Á phải lóa mắt với những viên ngọc quý mang ngôi sao vàng chói lọi trên ngực áo.

Quang Hải dĩ nhiên là cầu thủ xuất sắc nhất của U23 Việt Nam trong suốt chiến công lẫy lừng này, nhưng hãy nhớ, tiền vệ người Đông Anh là cầu thủ duy nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam nâng chiếc cúp vô địch U21 quốc gia khi mới có 16 tuổi, được điền tên vào danh sách tham dự V-League năm 17 tuổi, ghi 4 bàn thắng cho CLB Hà Nội năm 18 tuổi và ra sân ở đấu trường V-League khi mới 19 tuổi.

Hay như Đoàn Văn Hậu được CLB Hà Nội đôn lên đội 1 khi chỉ mới 18 tuổi. Niềm tin của CLB là sự chắp cánh tốt nhất cho các tài năng trẻ bay cao, bay xa. Ngay tại thời điểm này, phải 3 tháng nữa Văn Hậu mới tròn 19 tuổi.

Bên cạnh đó, không thể không kể đến những kinh nghiện quý giá từ những đấu trường trui rèn bản lĩnh như giải U19 châu Á, hay U20 World Cup. Có những thách thức, trải nghiệm ấy, thì mới có được một U23 Việt Nam dẫu bị ép dữ dội, vẫn bình thản "tí tách" cầm bóng đập nhả ở ngay sân nhà, với đến 3, 4 cầu thủ đội bạn vây quanh.

Kỹ thuật tốt, thể hiện ở những pha đỡ bước một khéo léo và chủ động khác hẳn những lứa đàn anh, cộng với việc đã quá quen với những đối thủ to cao, giàu sức mạnh hơn rất nhiều là điều giúp cho các học trò của HLV Park Hang-seo bình tĩnh giữ vững thế trận dù đối thủ có mạnh đến đâu. U23 Việt Nam hiện tại, đến cả núi đổ cạnh mình cũng chả biến sắc, thì sợ gì đối thủ.

Một lứa cầu thủ bản lĩnh và trình độ như thế, dưới tay một HLV đầy kinh nghiệm và thấu hiểu học trò của mình đến dường ấy, nếu như U23 Việt Nam không xứng tầm châu Á, thì liệu còn ai xứng tầm?

Chiến công lẫy lừng này mới chỉ là sự khởi đầu. Đẳng cấp châu Á hôm nay chỉ mới là nhất thời, là hiện tượng. Hãy nhớ, sau chiến tích lừng lẫy năm 2002, bóng đá Hàn Quốc từng trải qua một thời gian dài khủng hoảng bởi cái bóng quá lớn của chính mình, và người đồng hành cùng họ trong khoảng thời gian ấy, không ai khác, chính là HLV Park Hang-seo.

Hơn 10 năm đã trôi qua tính từ những ngày ấy, và chắc hẳn giờ đây nhà cầm quân người Hàn Quốc đã biết phải làm sao để giữ lửa cho các học trò sau vinh quang "bất ngờ" này. Mục tiêu mà ông Park đặt ra với bóng đá Việt Nam là Olympic 2020, nhớ chứ?