Việc U23 Nhật Bản bị loại sớm khiến trận tranh hạng ba của vòng chung kết U23 châu Á 2020 mang ý nghĩa đặc biệt. Đây sẽ là cuộc so tài để chọn ra đại diện cuối cùng của châu Á tham dự môn bóng đá nam Olympic Tokyo 2020. Vì thế, trận đấu giữa U23 Australia và U23 Uzbekistan tối nay sẽ không phải là màn trình diễn mang tính chất thủ tục để làm nền cho trận chung kết.
Bóng đá nam của Australia đã không góp mặt ở hai kỳ Thế vận hội gần nhất. Năm nay họ quyết tâm trở lại sân chơi này và điều đó thể hiện ở việc HLV trưởng đội tuyển quốc gia Australia, ông Graham Arnold, đích thân cầm quân dự VCK U23 châu Á.
"Ở giai đoạn này của giải đấu, không còn đội bóng nào yếu cả. U23 Uzbekistan đương nhiên là một đối thủ mạnh", HLV Arnold phát biểu trước trận đấu. Chính U23 Australia mới là đội bị đánh giá thấp hơn ở trận tranh hạng ba trên sân Rajamangala tối nay.
Đội tuyển xứ chuột túi với biệt danh "Socceroos" không gặp nhiều đối thủ sừng sỏ cho tới khi đụng độ U23 Hàn Quốc ở vòng bán kết. Tuy nhiên màn trình diễn của U23 Australia không mang dáng dấp của một đội bóng hàng đầu khi họ vẫn phải rất chật vật để vượt qua những đội bóng yếu hơn.
"Chúng tôi cần một màn trình diễn giàu năng lượng, phải đủ tốt để xứng đáng có mặt ở Olympic. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phương án kể cả khi có bóng và không có bóng. U23 Australia sẽ hạn chế những điểm mạnh của U23 Uzbekistan và khai thác điểm yếu của họ", HLV Arnold nói.
Nếu như U23 Australia thua tâm phục khẩu phục ở vòng bán kết, việc phải đá trận tranh hạng ba đối với U23 Uzbekistan lại là kết quả đáng tiếc. Nhà đương kim vô địch có lẽ là đội mạnh thứ hai ở giải lần này, sau U23 Hàn Quốc, và chơi rất ấn tượng. Tuy nhiên họ lại bị truất ngôi vì kém may mắn và hàng thủ xuất sắc của U23 Ả Rập Xê Út.
U23 Uzbekistan thua cay đắng ở bán kết.
Có sáu cầu thủ trong đội hình U23 Uzbekistan từng đánh bại đội hình cùng lứa của Australia ở giải U19 châu Á cách đây ba năm. Kết quả quá khứ không mang nhiều ý nghĩa, nhưng rõ ràng trận thắng hiếm hoi của bóng đá Uzbekistan trước Australia sẽ làm tăng thêm niềm tin cho các học trò của HLV Ljubinko Drulovic.
Bóng đá Uzbekistan chưa bao giờ được dự Thế vận hội. Để làm nên lịch sử, Bobir Abdixolikov và đồng đội không được phép để màn trình diễn kém một cách bất thường như trận bán kết xảy ra.
"Chúng tôi có những cầu thủ chất lượng nhưng lại không thể ghi bàn trước U23 Ả Rập Xê Út. Đó là điều không bình thường. Đó là vấn đề của chúng tôi. Nếu ghi bàn, cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn và tôi tin các cầu thủ sẽ làm được điều đó ở trận đấu quan trọng này", HLV Drulovic phát biểu.