Robert Lars Pape (29 tuổi) và Cristin Corad Smith (29 tuổi) hiện đối mặt với án tù chung thân sau khi bị buộc tội là hung thủ giết hại ông Jon Hayward (55 tuổi) và người bạn gái của ông là bà Vicki Friedli (53 tuổi) sau đó phóng hỏa nhà của họ tại vùng Pinyon Pines, bang California, Mỹ, vào năm 2006.
Trong phiên toà diễn ra ngày 7/6 vừa qua, Pape cũng bị cáo buộc đã giết hại cô Becky, 18 tuổi, con gái bà Friedli. Được biết, Pape và Becky từng hẹn hò một khoảng thời gian trước khi vụ thảm sát xảy ra.
Hai bị cáo Robert Lars Pape (trái) và Cristin Conrad Smith
Trang Daily Mail đưa tin, dựa theo các lời khai ban đầu, cơ quan điều tra cho rằng động cơ của Pape khi giết chết Becky và gia đình là do tức giận vì hai người chia tay.
Tối ngày 17 tháng 9 năm 2006, lực lượng cứu hỏa tìm thấy thi thể ông Hayward, bà Friedli và Becky tại hiện trường sau khi nhận được tin báo có hỏa hoạn.
Thi thể Becky được phát hiện trên chiếc xe ba bánh bên ngoài, bị cháy nghiêm trọng tới nỗi lực lượng chức năng không thể xác định nguyên nhân cái chết của cô.
Ông Hayward bị bắn hai lần vào ngực bằng súng săn, còn bà Friedli bị bắn chết bằng súng ngắn. Thi thể của họ sau đó bị thiêu cháy cùng ngôi nhà.
Ngôi nhà của gia đình nạn nhân bị thiêu cháy
Theo văn phòng công tố viên quận, Becky và Pape từng hẹn hò khoảng 1 năm trước khi chia tay vào mùa đông năm 2006, vài tháng trước khi án mạng xảy ra. Công tố viên cũng bổ sung vào ngày xảy ra vụ án, Becky đã có hẹn đi leo núi cùng Pape và Smith.
Tuy nhiên, bị cáo Pape phủ nhận gặp Becky vào ngày hôm đó và khai đang ở cùng Smith tại thành phố Cathedral, bang California vào khoảng thời gian xảy ra án mạng, nhưng tín hiệu di động lại cho thấy khi đó cả hai đã xuất hiện tại khu nhà của nạn nhân.
Do nhiều vấn đề pháp lý, phải tới 13 tháng sau tức năm 2007, việc lục soát nhà của Pape và Smith mới được tiến hành.
Bị cáo Pape và nạn nhân Becky từng hẹn hò nhưng đã chia tay
Tại thời điểm đó, kết quả ADN cho thấy một tấm danh thiếp được tìm thấy tại hiện trường có chứa ADN của Smith dù hắn khai chưa bao giờ tới khu nhà của các nạn nhân. Tuy nhiên đến năm 2014, hai kẻ sát nhân mới bị bắt giữ.
Dù Pape và Smith được xác định là nghi phạm của vụ án ngay từ khi bắt đầu điều tra, nhưng lực lượng chức năng phải mất thêm hai năm nữa tức năm 2016 thì lần bắt giữ thứ hai mới được thực hiện, do nhận được bằng chứng quyết định về tội ác của hai bị cáo.
Bằng chứng quan trọng được đưa ra đó là lời khai của nhân chứng Jeremy Witt – đồng nghiệp của Smith. Theo đó, ba tuần sau sự việc, Smith kể với Witt rằng hắn và Pape đã có mặt tại nhà của các nạn nhân và khi "chuyện gì đó không hay xảy ra", cả hai đã phải phóng hỏa căn nhà.
Các bằng chứng khác được trình lên trong phiên xét xử là các bức ảnh hung khí được tìm thấy trong điện thoại của Pape và các đoạn ghi âm Pape thừa nhận việc biết được thông tin của các nạn nhân từ bạn của Becky.
Nếu bị kết án, hai bị cáo Pape và Smith có thể sẽ phải chịu án tù chung thân không ân xá.