1. Quang Hải đã chính thức bước qua tuổi 23, và quả tình nhìn từ phương diện "đưa bóng đá Việt Nam ra thế giới" - như Công Phượng từng phát biểu ngày ký hợp đồng sang thi đấu ở châu Âu, tiền vệ người Đông Anh đang là con số 0 tròn trĩnh. Hơn 4 năm trước, cả Xuân Trường, Tuấn Anh lẫn Công Phượng đều đã xuất ngoại ở tuổi 21.
Năm năm về trước, bầu Đức từng phát biểu: "Ba triệu USD thì đừng mơ có Công Phượng". Từng có thời, ông bầu phố Núi này chẳng hề giấu diếm tham vọng "chăm bẵm" lứa cầu thủ "khai sơn phá thạch" học viện HAGL Arsenal JMG để "xuất khẩu" sang châu Âu, vừa làm "mát mặt" bóng đá Việt Nam, vừa nâng tầm tham vọng cho cầu thủ Việt Nam.
Phát biểu "trong bóng đá thế giới Quang Hải chưa là gì cả", không khó để nhận ra phảng phất giấc mơ ngày nào của bầu Đức, rằng điểm đến cuối cùng của cầu thủ Việt Nam phải là châu Âu, và những cầu thủ xuất sắc của Việt Nam có đủ khả năng thi đấu ở châu Âu - nhất là khi cầu thủ ấy được đánh giá là "số 1" Việt Nam - như Quang Hải hiện tại, như Công Phượng thuở nào.
Đến chơi bóng ở châu Âu không chỉ là giấc mơ của cầu thủ Việt Nam hay châu Á, mà nó còn là giấc mơ của mọi cầu thủ trên thế giới. Châu Âu là biểu tượng của bóng đá đỉnh cao thế giới. Và cái gì cũng có cái giá của nó, để lên đến đỉnh cao, hẳn nhiên phải trải qua quá trình sàng lọc khắc nghiệt, cũng như đòi hỏi nỗ lực phi thường, ngoài việc có tài năng và tham vọng.
Khoảng cách giữa thứ bóng đá đỉnh cao châu Âu - dù chỉ là thứ bóng đá châu Âu "hạng hai", với bóng đá Việt Nam - chưa một ngày đủ chuẩn bóng đá chuyên nghiệp, là cực kỳ lớn. Quang Hải - dù đang là cầu thủ số 1 Việt Nam, cũng đang thiếu những yếu tố quyết định để thành công ở châu Âu.
Đấy là những yếu tố nào? Đâu là những yếu tố biến giấc mơ bầu Đức gửi gắm vào Công Phượng tan tành thành mây khói, và khiến câu bình luận "Chúng ta coi Quang Hải là số 1, nhưng trong bóng đá thế giới cậu ấy chưa là gì cả" thoạt nghe như một lời bình luận sâu sắc, song rốt cuộc khá vô nghĩa, bởi mặc nhiên nó đá là chân lý, như một cộng một thì bằng hai vậy?
2. Đấy chính là sự khác biệt giữa Văn Hậu với Xuân Trường, Công Phượng và cả Quang Hải nữa.
Không ít cầu thủ Việt Nam, như Xuân Trường, Tuấn Anh, Công Phượng có được những yếu tố cần thiết để có thể trở thành một cầu thủ giỏi, thậm chí là xuất sắc, đó là tố chất và tiềm năng. Ở tuổi 19, những cầu thủ con cưng của bầu Đức rõ ràng có tiềm năng, với những tố chất đặc biệt của mình, thêm vào đấy là môi trường đào tạo chuyên nghiệp ở học viện HAGL Arsenal JMG.
Nhưng như thế là chưa đủ. Hãy nhìn vào Phan Thanh Hậu - tiền vệ từng được báo Anh chọn vào top 40 cầu thủ trẻ triển vọng của bóng đá thế giới. Nhà báo John Duerden không nhìn nhầm khi đưa Phan Thanh Hậu và danh sách ấy, bởi bên cạnh tố chất, tiềm năng, cầu thủ phố Núi này còn có một sức bền tuyệt vời. Nhưng sau tất cả, "ngôi sao trẻ" ấy 6 năm sau vẫn "giẫm chân tại chỗ" bởi "đi sai đường".
Cả Thanh Hậu lẫn Công Phượng, Xuân Trường rốt cuộc đều không thể "lớn" - ít ra là đáp ứng được kỳ vọng của bầu Đức, khi liên tục thất bại ở những đấu trường lớn hơn mà mình thử sức. Tố chất, tiềm năng ngày nào chỉ khiến họ dừng lại ở mức độ "thần đồng", bởi thiếu đi một trong những yếu tố cơ bản để phát triển lên tầm cao mới: Sức mạnh.
Sức bền của Phan Thanh Hậu cũng chẳng để làm gì, khi cũng như Xuân Trường, tiền vệ này cần quá nhiều thời gian để xử lý bóng trước khi tung ra những đường chuyền "cắt tiết" từng làm mê mẩn John Duerden ngày nào. Không có được tốc độ, sức mạnh tranh chấp và khả năng xử lý bóng nhanh dựa vào nền tảng thể lực dồi dào, Xuân Trường chỉ dừng lại ở cấp độ V.League, còn Phan Thanh Hậu là chiếc ghế dự bị ngay cả ở HAGL.
Quang Hải có lợi thế hơn khi được thi đấu trong một đội hình mạnh, đồng đều ở CLB Hà Nội - đội bóng "cầm trịch" bóng đá Việt Nam suốt một thập kỷ qua. Thêm vào đó, tiền vệ người Đông Anh này đang ngày càng hơn hẳn Xuân Trường, Công Phượng ở khả năng tạo đột biến, cũng như vai trò thủ lĩnh hàng tiền vệ. Song mật độ thi đấu dày đặc, cộng với nền tảng thể lực không được sung mãn lắm khiến Quang Hải vẫn còn ở một khoảng cách khá xa so với bóng đá châu Âu.
Văn Hậu, dù cho chỉ mới ra sân có 4 phút trong đội 1 Heerenveen, nhưng chuyến đi châu Âu của hậu vệ này rõ ràng đang đem lại sự nâng tầm đáng kể, với thể hình, thể lực, sức mạnh va chạm và khả năng tranh chấp được cải thiện rõ rệt, đến từ sự "bồi dưỡng" đậm chất khoa học đến từ CLB Hà Lan, thêm vào đó là kinh nghiệm chinh chiến ở đội trẻ của Heerenveen.
Sang châu Âu, Văn Hậu từng đưa mình vào một lựa chọn khá phiêu lưu - như Công Phượng gần một năm về trước, song con đường ấy lại giúp ích cho tiền vệ người Thái Bình này rất nhiều với con đường đúng đắn mà CLB Hà Lan vạch ra, cũng như Văn Hậu lựa chọn. Bây giờ, kể cả có trở về Việt Nam, thì những gì mà cầu thủ 21 tuổi này "thu hoạch" được ở trời Âu chắc chắn hơn rất nhiều Công Phượng, Xuân Trường dù cho họ cũng đều có đến 3 lần "xuất ngoại".
Còn nếu tiếp tục ở lại châu Âu, đây sẽ là con đường tuyệt vời cho Văn Hậu, bất chấp việc có được ra sân nhiều ở Hà Lan hay không.
Quang Hải sang châu Âu, không phải là không thể. Nhưng thành công hay thất bại, còn tùy thuộc rất nhiều vào việc tiền vệ này xác định con đường đúng đắn của mình, để phù hợp nhất với "tầm cao" mà mình muốn vươn tới.