1. Kể từ khi Cristiano Ronaldo ra đi một cách đột ngột để gia nhập Juventus vào mùa hè năm 2018, Real Madrid đã giành thềm được ba danh hiệu; vậy nên sẽ thật ngớ ngẩn nếu tuyên bố rằng, họ chỉ là một mớ hỗn độn khi thiếu vắng cầu thủ người Bồ Đào Nha. 

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều cảm thấy rằng có một mối tương quan trực tiếp giữa chuyện CR7 ra đi và việc Real Madrid đột nhiên thể hiện một hình ảnh tầm thường ở đấu trường mà họ được xem là những kẻ thống trị: Champions League. Mùa giải năm ngoái, họ gây thất vọng tại giải đấu danh giá nhất châu Âu và hoàn toàn lép vế trong cuộc đua giành chức vô địch La Liga.

Sau ngày Ronaldo thu dọn hành lý rời khỏi Tây Ban Nha và khoác lên mình thêm một chiếc áo đấu mới trong sự nghiệp, đã có một sự nghi ngờ hiện hữu rằng phần còn lại của tập thể cầu thủ Real Madrid trở nên sa sút nghiêm trọng. Sự tự tin của họ đã mất đi khi bên trong vòng cấm đối phương không còn có sự hiện diện của người đồng đội lâu năm kiệt xuất kia nữa.

Vào năm 2018, Zinedine Zidane cũng ra đi, theo chính mong muốn của bản thân ông, để có thể được nghỉ ngơi, phục hồi năng lượng sau khi cùng Real Madrid giành đến ba chức vô địch Champions League liên tiếp. 

Từ quan điểm của nhà cầm quân người Pháp, thì động thái đó đã tạo nên một lời cảnh báo nhỏ dành cho vị chủ tịch của ông, Florentino Perez, rằng: “Nếu ông muốn mọi thứ đều phải được vận hành theo đường lối, cách thức của mình, chứ không phải của tôi, vậy thì ông sẽ phải lèo lái con tàu này mà không có tôi.”

Julen Lopetegui, một người đàn ông đầy khốn khổ, đã đến và đi chỉ trong vài tuần kể từ khi chính thức trở thành cái tên kế nhiệm Zidane, không chỉ vậy, trước đó nhà cầm quân người Basque còn đánh mất đi cơ hội chinh phục World Cup cùng đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha bởi một vụ sa thải đầy ầm ĩ. 

Santiago Solari – một quý ông sáng sủa, có khả năng ăn nói lưu loát, hiện đại, kiên định, kết hợp với một bộ nguyên tắc thi đấu rất rõ ràng – đã được chỉ định trở thành người ngồi vào vị trí huấn luyện viên trưởng, và rất mau chóng bị gạt sang một bên ngay khi Perez trở nên mệt mỏi vì phải kiên nhẫn. 

Và rồi, Zidane đã được mời quay trở lại, với rất nhiều những nghi ngờ ban đầu rằng phải chăng lần tái ngộ này chính là biểu tượng cho sự thiếu tầm nhìn và cuộc khủng hoảng bên trong câu lạc bộ.

Real Madrid đã phải trải qua một khoảng thời gian khá bất ổn kể từ sau sự ra đi của Cristiano Ronaldo, cả về các màn trình diễn trên sân cỏ và những biến động trên chiếc ghế huấn luyện viên trưởng.

2. Trong xuyên suốt cái bối cảnh đầy rối rắm đó, với sự ổn định, nhất quán như một chiếc máy nhịp, Benzema đã bước lên để đảm đương vai trò ngòi nổ chủ lực của Real Madrid. 

Bất chấp xung quanh anh là một câu lạc bộ bóng đá đang chìm trong sự hỗn loạn, bất chấp việc đột nhiên phải đóng một vai trò hoàn toàn khác so với cái hình ảnh “an phận, biết điều” mà anh thường thể hiện để hỗ trợ cho đầu tàu Ronaldo của đội tỏa sáng, ngôi sao người Pháp đã có được một bảng thành tích vô cùng tuyệt vời, với tổng cộng 52 pha lập công.

Hãy suy ngẫm sâu hơn về cái thành tích đó. Có không ít tiền đạo sẽ phải mất đến 3 mùa giải để tiệm cận được – chứ chưa nói đến đạt được – con số kia. Còn Benzema đã làm được điều đó trong 94 trận, với hiệu suất trung bình là hơn 1 bàn mỗi 2 trận. 

Sự thật là anh đã bước sang độ tuổi 30 trong khoảng thời gian đó, và thường phải chơi như tiền đạo trung tâm duy nhất trong đội hình mà không có ai san sẻ trọng trách.

Vượt qua rào cản về tuổi tác, Benzema đã "hồi sinh", thể hiện đầy đủ cả sức mạnh tinh thần lẫn thể chất để thực hiện những cú dứt điểm, những pha rê dắt bóng, những tình huống gây áp lực lên đối phương, cũng như bùng nổ một cách mạnh mẽ, đều đặn để rồi trở thành cây săn bàn chủ lực của Real Madrid trong hai mùa giải qua.

Giờ đây, hãy nhìn vào thêm một thông số khác có thể giúp chúng ta xác định đâu là những cầu thủ tấn công “đẳng cấp”. Bên cạnh 52 pha lập công đã đề cập, thì con số 21 pha kiến tạo của ngôi sao người Pháp trong cùng khoảng thời gian cũng là một thước đo rất chất lượng. 

Hoàn toàn không hề thể hiện một hình ảnh sa sút khi thiếu Ronaldo, Benzema hiện tại đã thích nghi với vai trò đầu tàu, dẫn dắt các đồng đội vượt qua khó khăn.

Tỷ lệ ghi bàn và kiến tạo của Benzema đã tăng vọt kể từ khi anh trở thành thủ lĩnh của hàng công Real Madrid

Trong hai mùa giải qua, Benzema không hề có một đồng đội nào bên cạnh tạo ra sự hỗ trợ đủ lớn, giống như cái cách anh từng làm nền cho Ronaldo nhiều năm trời. 

Trong mùa giải đầu tiên của thời kỳ “hậu Ronaldo”, Real Madrid đã mất rất nhiều thời gian cho việc tìm kiếm về thêm một trung phong đẳng cấp để tăng cường sức mạnh cho hàng công và cuối cùng cái tên mà họ chọn là Mariano, người chỉ có vỏn vẹn 3 lần được góp mặt trong đội hình xuất trận và 400 phút thi đấu bên cạnh Benzema. 

Vậy, con sư tử sinh ra ở Lyon từng lớn lên cùng niềm đam mê, ngưỡng mộ đến mãnh liệt dành cho Ronaldo "béo" đã phản ứng như thế nào với cái bối cảnh đầy ảm đạm đó? Câu trả lời là: Anh đã phá lưới đối phương tổng cộng 30 lần – con số nhiều thứ hai trong 11 mùa giải của tiền đạo này tại đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha.

Xét về khía cạnh này, thì trường hợp của Luka Jovic chẳng khác gì một trò hề. Các ông chủ của Benzema đã mua về một tiền đạo trị giá 60 triệu Euro với kỳ vọng anh ta sẽ tỏa sáng mạnh mẽ nhất khi được phục vụ bởi hàng loạt những quả tạt chất lượng vào bên trong vòng cấm từ những cầu thủ đá cánh.

Thế nhưng, lối chơi mà Zidane áp dụng hiện tại lại không đem tới nhiều cơ hội như thế. Và Luka Jovic lạc lõng, chán nản, chỉ ghi nổi 2 bàn sau 25 lần ra sân.

Một lần nữa, Benzema lại không nhận được sự hỗ trợ của một người đối tác có thể tạo ra thêm những khoảng trống cho anh bằng cách thực hiện các tình huống làm tường hay di chuyển hút người khôn ngoan.

Còn trông chờ Jovic có thể san sẻ gánh nặng ghi bàn với Benzema mỗi khi anh kiệt sức hoặc đánh mất phong độ ư? Quên chuyện đó đi.

Vậy là tất cả những điều đó đã đưa chúng ta đến thêm một trở ngại nữa mà tiền đạo người Pháp đã phải ứng phó ở mùa giải này.

“Cánh chim cô đơn” Benzema vẫn “gánh team” một cách xuất sắc, bất chấp việc thiếu đi một sự người cộng sự lý tưởng trên hàng công.

Tuy nhiên, đối với bản thân Benzema, có một chuyện rất tích cực đang diễn ra ở hiện tại chính là mối quan hệ cực kỳ tốt giữa anh và Eden Hazard bên trong phòng thay đồ của Real Madrid. Hazard cứ như thể được sinh ra để chơi với Benzema vậy. 

Bên ngoài sân cỏ, họ thực sự là bạn thân của nhau: Một người dè dặt hơn một chút, còn người kia thì luôn nở một nụ cười rạng rỡ và đầy phóng khoáng. Nhưng cả hai đều chia sẻ cùng chung một ý niệm rằng, bóng đá phải được chơi một cách thật “đẹp”, tinh tế, hào nhoáng và vui vẻ.

Hazard đã đến Madrid trong tình trạng hơi thừa cân, bị dính chấn thương, và sau đó, ngay lập tức khi tái xuất, anh cho thấy sự đồng điệu 100% với Benzema. 

Minh chứng tiêu biểu nhất chính là cuộc đối đầu với Mallorca. Có một tình huống mà Hazard đã lùi khá sâu từ vai trò số 10 đầy mới mẻ của mình. Anh thực hiện một pha đánh gót đưa bóng lên phía trên từ khu trung tuyến mà không cần phải tốn nhiều thời gian để kiểm tra xem liệu Vinicius và Benzema có đang chọn vị trí một cách lý tưởng hay không. 

Điều tiếp theo diễn ra là một tình huống phối hợp đầy tinh tế giữa hai cầu thủ người Brazil và Pháp. Việc Vinicius đã không thể tận dụng thành công cơ hội được tạo ra trong khoảnh khắc ấy chỉ giống như một điều kém may mắn.

Mối quan hệ tuyệt vời giữa Benzema và Hazard sẽ tiếp tục mang đến những kiệt tác trên sân cỏ?

Và đừng quên những gì mà Benzema đã thể hiện trong cuộc đối đầu với Valencia diễn ra vào tuần trước.

Sau khi bỏ lỡ tình huống “dọn cỗ” tinh tế của Hazard, Benzema vẫn tạo nên một pha lập công hoàn toàn có thể được đánh giá là một trong những bàn thắng đẹp nhất La Liga mùa giải này. 

Đón lấy đường chuyền của Asensio, nhân vật chính của chúng ta đã thực hiện một pha tâng bóng bằng chân phải để thoát khỏi ý định đánh chặn của Hugo Guillamon, sau đó quan sát nó rơi xuống chân trái của mình và tung ra một cú volley vào góc phải khung thành của Jasper Cillessen.

Bàn thắng của Benzema vào lưới Valencia

Thứ kỹ năng đó, với cái tốc độ đó, và một quyết định được đưa ra chỉ trong một phần nghìn giây. Có người nói, bàn thắng được ghi bởi một con robot-ninja được lập trình sẵn chứ không phải con người.

Thay thế Ronaldo và Messi cho đến nay vẫn là bài toán chưa có lời giải của bóng đá thế giới. Nhưng trên con đường tìm kiếm lời giải ấy, Benzema trong màu áo Real Madrid 2 mùa giải qua đang là trường hợp tiến gần đến đáp án nhất.