Hôm nay cũng là tròn 10 năm ngày Pep Guardiola bước vào sự nghiệp cầm quân. Mười năm là một chặng đường dài với mọi HLV. Có những người chọn cách từ bỏ vì quá mệt mỏi với áp lực, như Arrigo Sacchi. Có người sẽ cố bám trụ để chứng kiến di sản của mình bị hủy hoại, như Arsene Wenger. Nhưng sau 10 năm, Pep vẫn đang được xưng tụng như nhà cầm quân cách tân, mới mẻ, đương thời.
Từ khi Pep xuất hiện tại Man City cách đây hai mùa, đối thủ của ông không còn là Jose Mourinho nữa. Cuộc thư hùng được xưng tụng là đỉnh cao trong làng cầm quân thế giới đơn giản là đã chấm dứt khi Pep rời khỏi Barcelona. Trong khi Mourinho chững lại, bị chê là cũ kỹ thì Pep vẫn vươn lên, vẫn không ngừng làm cho các đối thủ và giới mộ điệu ngạc nhiên.
Hai năm ở Anh, hai đối thủ đáng ngại nhất của Pep là Antonio Conte và Juergen Klopp. Giờ thì Conte đã ra đi, Klopp sẽ mạnh hơn đáng kể với một loạt những hảo thủ vừa được mang về. Và ông sẽ có thêm một đối thủ tiềm tàng khác: Maurizio Sarri.
Pep không hiềm khích gì với Conte hay Klopp, nhưng riêng với Sarri thì ông đặc biệt tôn trọng. Bởi vì khi còn ở Italia, Sarri đã biến Napoli thành đội bóng có lối chơi đáng xem bậc nhất châu Âu. Cách chơi dựa trên kiểm soát bóng ấy rất giống Barcelona của Pep ngày trước.
Các hậu vệ của Napoli hay vờn bóng trên sân nhà, dẫn dụ đối thủ tràn lên trước khi bất ngờ tăng tốc với những đường chuyền thoát pressing tuyệt hảo. Napoli không thể vô địch Serie A, nhưng việc họ đua với Juventus suốt cả mùa giải cũng là một thành tích đáng khích lệ, bởi Napoli ở một vị trí quá xa so với Juve về tiềm lực.
Không một ai đã từng xem Napoli của Sarri thi đấu mà không thán phục. Pep Guardiola, dù đã cùng Man City thắng Napoli 2-1 ở vòng bảng Champions League mùa trước, đã phải thừa nhận:
"Đấy có lẽ là đội bóng mạnh nhất mà tôi từng đối mặt". Về phần mình, Sarri ngay trong buổi bổ nhiệm tân HLV Chelsea đã gọi Pep là "một nhà vô địch, một thiên tài". Ông chỉ đặt mục tiêu khiêm tốn: thu hẹp khoảng cách với Man City trong mùa đầu tiên, trước khi tính xa hơn. Kết thúc mùa trước, Chelsea kém Man City đến… 30 điểm.
Sarri chưa đấu với Pep, nhưng ông đã có chiến thắng đầu tiên. Jorginho, tiền vệ mà Pep dốc lòng theo đuổi, đã chọn Chelsea vì muốn đi theo ông thầy cũ Sarri. Trong lối chơi của cả Pep và Sarri, vị trí tiền vệ đánh chặn có vai trò then chốt. Pep luôn rất cần Fernandinho, một cầu thủ đã 33 tuổi. Ông xem Jorginho là sự thay thế lâu dài cho Fernandinho, nhưng giờ anh đã chọn Chelsea.
Sự xuất hiện của Jorginho sẽ nói lên sự thay đổi trong tư duy của Chelsea. Trước giờ, Chelsea luôn ra sân với một tiền vệ đánh chặn đúng nghĩa: Didier Deschamps, Claude Makelele, John Obi Mikel và mới đây là N’Golo Kante.
Jorginho cho thấy Chelsea sẽ mạo hiểm hơn, sẽ xây dựng lối chơi ngay từ hàng thủ. Các đồng đội mới sẽ mau chóng nhận ra Jorginho rất thích nhận bóng và giữ bóng ngay cả khi bị đối phương vây chặt. Jorginho, một tiền vệ người Ý nhưng mang gốc Brazil, không bao giờ ngại mạo hiểm, vì phần thưởng khi thoát qua được vòng vây sẽ là một đợt tấn công nguy hiểm.
Lối chơi ấy sẽ gợi nhớ chính… Pep Guardiola, tiền vệ đá thấp nhất của Barcelona trong đội hình Dream Team của thập niên 1990. Và thời gian sẽ trả lời cho ta biết: liệu việc Man City mất Jorginho có thể làm ảnh hưởng đến cục diện bức tranh Premier League hay không.
Trước mắt, ta sẽ thấy anh ra sân trong trận tranh Community Shield tối nay. Một trận cầu mở màn, có thể sẽ không quá quyết liệt, nhưng sẽ khởi đầu cho một mùa giải cực kỳ quyết liệt giữa hai con người tôn sùng bóng đá tấn công. Pep đang là người đương thời, nhưng phương án chiến thuật của Sarri có thể sẽ thịnh hành trong tương lai.
Nhưng trận cầu đêm nay chắc chắn hấp dẫn, khi không một ai muốn thụ động chờ đối thủ dâng lên cả.