1. Trận đấu đầu tiên của U23 Việt Nam còn chưa bắt đầu, nhưng từ quê nhà, không ít cổ động viên Việt Nam đã đặt sự kỳ vọng rất lớn vào khả năng "làm được gì đó" của thầy trò HLV Park Hang-seo. Ở đây, nó chính là tấm vé dự Olympic 2020. Để làm được điều đó, U23 Việt Nam ít nhất cũng phải lọt vào được bán kết.
Chuyên gia bóng đá Lê Thế Thọ nhận định rằng đối thủ của U23 Việt Nam ở trận đấu khai màn - U23 UAE, là một đối thủ quen thuộc, nhưng chúng ta cũng không quá lo lắng, bởi U23 Việt Nam có nhiều cầu thủ hay và hiểu nhau trong lối chơi. Vì vậy chúng ta có điều kiện hơn và chắc chắn sẽ bước qua vòng loại, vào vòng trong.
Chuyên gia bóng đá lão làng của Việt Nam này còn tự tin nhận định: "Ông Park có quyền mơ đến chung kết U23 châu Á và ông ấy sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ danh hiệu Á quân. U23 Việt Nam rất có triển vọng tại giải đấu này vì các đội cùng bảng không thực sự quá mạnh và xuất sắc, chỉ có UAE ngang hàng với chúng ta".
Có thật là chỉ có U23 UAE là ngang hàng với thầy trò HLV Park Hang-seo, còn các đội bóng khác trong bảng đều "dưới cơ" U23 Việt Nam?
Vô địch SEA Games 30, rõ ràng U23 Việt Nam đang rất mạnh. Thậm chí ở hai trận bán kết và chung kết SEA Games vừa qua, U23 Việt Nam toàn thắng đậm và không để thủng lưới bàn nào. Như vậy đã đủ cơ sở để đặt niềm tin vào thầy trò HLV Park Hang-seo trước trận xuất quân ở VCK U23 châu Á?
Nên nhớ, ở SEA Games 30, 3 cầu thủ chơi hay nhất, và đóng vai trò "xương sống" trong lối chơi của toàn đội là Văn Hậu, Hùng Dũng và Trọng Hoàng. Cả ba cầu thủ này, vì các lý do khác nhau đều không thể tham dự VCK U23 châu Á cùng U23 Việt Nam.
Không có Văn Hậu, Trọng Hoàng, liệu U23 Việt Nam có mạnh được như ở SEA Games 30.
2. Ở SEA Games 30, cũng đã không ít lần người hâm mộ Việt Nam phải thót tim với những màn trình diễn của các cầu thủ U23 Việt Nam. Họ từng cực kỳ bế tắc trước U23 Singapore, từng "ăn đòn" của U23 Indonesia trước khi có màn lội ngược dòng "đứng tim", và thậm chí còn từng bị U23 Thái Lan dẫn trước đến 2 bàn, đặt thầy trò HLV Park Hang-seo vào nguy cơ bị loại ngay sau vòng đấu bảng.
Mất đi Trọng Hoàng, Văn Hậu và Hùng Dũng, U23 Việt Nam mất đi kha khá sức mạnh, cũng như những người quan trọng có sức ảnh hưởng trong việc định hình và dẫn dắt lối chơi. Có lẽ đấy cũng là nguyên nhân khiến thầy trò HLV Park Hang-seo phải chịu thúc thủ trước U23 Bahrain ở trận giao hữu trước thềm VCK U23 châu Á.
Tréo ngoe thay, ở trận đấu đầu tiên của mình ở giải lần này, U23 Thái Lan đã vùi dập không thương tiếc chính U23 Bahrain đến 5-0. Ngay lập tức sau trận đấu ấy, người hâm mộ Việt Nam bật ra câu hỏi: "Như thế là như thế nào?".
Không khó để nhận ra sức ép từ trận thắng "hủy diệt" ấy của U23 Thái Lan đang đè nặng lên đôi vai của các tuyển thủ U23 Việt Nam, khi bị đem ra so sánh với chính "đại kình địch" của mình ở Đông Nam Á. Trận thắng ấy cũng sẽ khiến không ít người chép miệng, rằng suốt 3 lần đụng đội gần đây nhất giữa HLV Nishino và HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam chưa từng thắng.
Thái Lan làm được, Việt Nam cũng phải là được - đấy dĩ nhiên là điều người hâm mộ Việt Nam mong muốn. Thêm vào đó, không ít nhận định mang tính thổi phồng hay "đón đầu chiến thắng" của giới chuyên môn đang khiến sự kỳ vọng đặt vào thầy trò HLV Park Hang-seo lên cao chưa từng thấy.
Có thật là chỉ có U23 UAE là "ngang hàng" với chúng ta, còn lại tất cả các đối thủ còn lại trong bảng đều "xếp dưới" như lời chuyên gia Lê Thế Thọ tự tin nhận định?
Các nhà cái châu Á thì không nghĩ là như thế. Trận đấu này, U23 Việt Nam vẫn bị đánh giá thấp hơn kha khá so với U23 UAE. Việc bị đánh giá là "cửa dưới" từng là lợi thế của thầy trò HLV Park Hang-seo, khi giúp họ có được "tinh thần chiến binh" mỗi khi xông trận gặp những đối thủ mạnh hơn, nhưng với những lời "có cánh", sự kỳ vọng vượt ngưỡng và sức ép đến từ U23 Thái Lan, phải có "tâm lý thép" mới không bị ảnh hưởng lúc này.
Sức nặng này, theo đó cũng đang đè nặng lên đôi vai của HLV Park Hang-seo. Giờ đây, điều quan trọng nhất mà ông phải làm được với các học trò không phải là chuyên môn, mà là giúp họ gỡ được "gánh nặng ngàn cân" về mặt tâm lý đang đè nặng. Khó đấy, thầy Park ạ!