“Tôi giống như một tờ giấy trắng, không có bất kì một sự kì vọng cụ thể nào về các cầu thủ. Đó là cách làm của một tân huấn luyện viên – bạn đến và làm theo cách tốt nhất là trao cho tất cả mọi người một cơ hội mới.”

Đó là những gì mà Jurgen Klopp đã giải thích vào tuần trước khi ông nói về ba năm đã qua trên cương vị huấn luyện viên trưởng Liverpool.

Ngày 8 tháng 10 vừa qua đã đánh dấu kỷ niệm ba năm ngày bắt đầu "cuộc tình" ngọt ngào giữa vị huấn luyện viên người Đức và Liverpool, đồng thời cũng ghi danh ông là cái tên xếp thứ năm trong danh sách những huấn luyện viên đang bám trụ lâu nhất tại đội bóng của mình ở Premier League hiện tại, nằm sau Chris Hughton, Mauricio Pochettino, Sean Dyche và Eddie Howe.

Klopp đã có tròn 3 năm tại Anfield.

Tuy nhiên, chỉ có ông và Pochettino là hai huấn luyện viên đã dành toàn bộ nhiệm kì của mình tại giải đấu hàng đầu nước Anh, còn Hughton, Dyche và Howe đều đã trải qua cảnh xuống hạng cùng Brighton, Burnley và Bournemouth – và quan trọng hơn, là hai người họ đã luôn giúp đội bóng của mình nằm trong cuộc đua top đầu.

Klopp và Pochettino giờ đây là những người duy nhất "sống thọ" ở Premier League, nếu tính từ ngày Arsene Wenger rời sở nhiệm.

Họ khiến chúng ta tin rằng họ sẽ là những HLV có thể tại vị lâu dài, những vị HLV có thể chống lại xu thế trảm tướng chỉ sau một mùa. Tất nhiên, đối với cả hai vị HLV lúc này, thời gian là thứ cực kỳ quý giá. Và cả hai đã tận dụng thứ quà tặng quý giá này để hòa nhập với giá trị chung của CLB, cũng như tạo dựng thành công trên sân cỏ.

Cải tạo bộ khung cũ

Xét về bối cảnh của Jurgen Klopp, nhà cầm quân này đã có ba năm mang đến cho Liverpool một sự phát triển và tiến bộ đầy ổn định kể từ lúc bắt đầu với đống đổ nát, hỗn độn mà Brendan Rodgers để lại.

Giờ đây, Liverpool đang thể hiện một phong độ cực kì ấn tượng, thậm chí còn hơn cả những gì mà Klopp đã tuyên bố trong những ngày đầu đặt chân đến Anfield vào năm 2015.

Khi Klopp đến Merseyside, ông đã phải dẫn dắt một đội bóng chỉ giành được 4 chiến thắng sau 11 trận đầu tiên của mùa giải – trước Stoke, Bournemouth, Carlisle và Aston Villa – kèm theo đó là hai trận thua và năm trận hòa với một bộ mặt bất lực, lần gần nhất là cuộc đối đầu với Everton.

Thời điểm đó, Liverpool chỉ còn là cái bóng của một CLB từng sẵn sàng hủy diệt tất cả những đối thủ đặt chân đến Anfield trong cuộc chạy đua đến danh hiệu vô địch quốc gia dưới thời Rodgers vào mùa giải 2013/2014.

Liverpool sa sút nghiêm trọng trong những ngày cuối HLV Rodgers nắm quyền.

Họ chỉ có duy nhất một trận ghi được nhiều hơn một bàn thắng, với Danny Ings là chân sút hàng đầu (3 bàn) và Philippe Coutinho/ James Milner là hai người đứng đầu danh sách kiến tạo (mỗi người 2 pha kiến tạo).

Trong khi đây vẫn là một đội hình đáng tự hào với những cái tên đẳng cấp như Coutinho, Jordan Henderson và Roberto Firmino, thì đồng thời, họ cũng phải gánh những "cục tạ" Jordon Ibe, Joe Allen và Christian Benteke.

Xét ở thời điểm hiện tại, rõ ràng là Liverpool đã có những bước tiến lớn kể từ khi Jurgen Klopp nắm quyền.

Ngoại trừ bảng hợp đồng đi mượn ngắn hạn Steven Caulker, thì chỉ có 18 trong tổng số 41cầu thủ có tên trong danh sách nhân sự mùa giải 2015/2016 là vẫn còn trụ lại ở Liverpool; trong số đó, chỉ có 12 người là thường xuyên được góp mặt trong đội hình ở mùa giải này, và bốn người - Henderson, Milner, Firmino và Joe Gomez – chắc suất đá chính trong đội hình xuất phát.

Divock Origi, Adam Lallana, Dejan Lovren, Alberto Moreno, Nathaniel Clyne và Simon Mignolet, tất cả những cầu thủ đã ra sân 20 trận hoặc nhiều hơn trong mùa giải đó, giờ đây đang được xem là những phương án dự phòng.

Pedro Chirivella rõ ràng đã bị gạt ra ngoài, trong khi Daniel Sturridge lại là một trường hợp thú vị, một "kẻ sống sót" sau cuộc cải tổ của Jurgen Klopp, khi đi từ địa vị của một nhân tố chủ chốt trở thành kẻ ngoài cuộc và sau đó dần dần tìm lại vị thế cũ.

Một "khởi đầu mới" của Klopp nghĩa là những cầu thủ như Ibe, Allen, Benteke, Mamadou Sakho, Kevin Stewart, Brad Smith, Jon Flanagan, Cameron Brannagan, Connor Randall và Joao Carlos Teixeira đều sẽ được trao cơ hội, nhưng tất cả bọn họ đã phải mau chóng rời khỏi Anfield, và chỉ còn ba người là có thể đến được một câu lạc bộ trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu.

Những người khác, như Kolo Toure, Martin Skrtel và Lucas Leiva cũng có những quyết định tương tự, như một bước đi thuận theo tự nhiên vào giai đoạn cuối của sự nghiệp: Toure gia nhập Celtic, Skrtel đến Fenerbahce và Lucas đến Lazio.

Chính sách chuyển nhượng hợp lý

Klopp khi ấy đã thể hiện một bộ mặt tàn nhẫn, khác hẳn với bộ mặt thân thiện khi mới đến sân Anfield. Sẽ là không quá khi nói rằng đội hình hiện tại của Liverpool có sự can thiệp rất nhiều từ vị HLV này, dù có đôi khi mọi sự không diễn ra theo ý ông. Có thể kể đến trường hợp của Coutinho và Emre Can.

Trên thực tế, có thể nói các bảng hợp đồng đến với The Reds cho đến hiện tại kể từ khi Jurgen Klopp nắm quyền chính là nhờ sự cuốn hút của nhà cầm quân người Đức. Một lần nữa, ngoại trừ Caulker, thì 15 cầu thủ đã được mua về cho đội một, và cặp đôi kỳ cựu Alex Manninger và Ragnar Klavan, tất cả bọn họ đều đã bám trụ lâu dài trong danh sách đăng ký nhân sự ở Anfield.

Loris Karius là cầu thủ duy nhất không thể góp mặt trong đội hình Liverpool ở mùa giải thứ ba của Klopp, khi anh phải đến thi đấu cho Besiktas với một bảng hợp đồng cho mượn, kèm theo điều khoản mua đứt.

Sai lầm ở chung kết Champions League đã tước đi cơ hội của Karius.

Đáng chú ý hơn, có đến 6 cái tên trong số những bảng hợp đồng mà vị huấn luyện viên 51 tuổi này mang về - bao gồm Georginio Wijnaldum, Sadio Mané, Mohamed Salah, Andy Robertson, Virgil van Dijk và Alisson – được xem là những cầu thủ chủ chốt của The Reds.

Đó chính là 6 cầu thủ thể hiện rõ chính sách mua bán của Liverpool dưới thời Klopp: Viên ngọc thô Robertson, bản hợp đồng vừa tầm Wijnaldum và những thương vụ giá cao, có tính cạnh tranh như Mane, Salah, Alisson và Van Dijk.

Cặp đôi Alisson và Van Dijk đều là hai bảng hợp đồng kỷ lục thế giới vào thời điểm Liverpool mang họ về Anfield; chính điều này đã cho thấy sự thay đổi lập trường - từ cả câu lạc bộ lẫn huấn luyện viên, cũng như tất cả các đội bóng khác – sau thương vụ chiêu mộ Neymar với số tiền khủng lồ 200 triệu bảng mà PSG đã thực hiện.

Van Dijk là hợp đồng "đắt xắt ra miếng".

"Vào hai năm rưỡi trước, tôi đã không thể tưởng tượng được thế giới lại có thể thay đổi đến mức này," Klopp cảm thán. "100 triệu là một con số cực kì điên rồ. Kể từ đó, thế giới đã hoàn toàn thay đổi. Trách nhiệm của tôi là giúp cho câu lạc bộ này thành công nhất có thể.

Để làm được điều đó, không thể giữ mãi cái quan điểm ‘chúng tôi không muốn mua cầu thủ với giá trị chuyển nhượng và lương khủng’, để rồi Liverpool phải kết thúc trong thất bại. Điều đó sẽ chẳng đem lại kết quả gì cả.

"Chúng tôi đã có một đội hình thật sự chất lượng. Để nâng cấp nó thì cái giá phải bỏ ra là không hề rẻ. Các cầu thủ xuất sắc đâu có chờ sẵn chúng tôi ở góc đường."

Tham vọng

Đó là một sự thay đổi về lập trường đã rất được hoan nghênh bởi các cổ động viên Liverpool; từ bao lâu nay, họ đã luôn chờ đợi những sự nâng cấp thật sự chất lượng ở vai trò săn bàn và vị trí trung vệ.

Trong buổi họp báo đầu tiên với tư cách là huấn luyện viên Liverpool được tổ chức vào ba năm trước, Klopp đã tuyên bố, "Nếu có thể tại vị ở đây 4 năm, tôi khá tự tin rằng chúng tôi có thể giành được một chức vô địch."

Thật ra, có thể giải thích "chức vô địch" mà Klopp đang nói đến ở đây là những chiếc cúp bạc chứ không phải danh hiệu Premier League, bởi trên thực tế, có thể nói là ông đã đưa Liverpool đến rất gần lời tuyên bố này: Klopp đã dẫn dắt The Reds lọt vào ba trận chung kết; Champions League, Europa League và League Cup, nhưng cho đến hiện tại vẫn không thể cùng họ chạm đến vạch đích.

Liverpool của Klopp chưa có duyên với các trận chung kết.

Mặc dù vậy, giờ đây, nhà cầm quân người Đức đang dẫn dắt một đội hình bao gồm một chân sút đã phá vỡ kỷ lục ghi bàn của Premier League, Salah; những sự hỗ trợ hoàn hảo cho mặt trận tấn công, Mané và Firmino; một hàng tiền vệ cơ động và linh hoạt với những Keita, Fabinho, Wijnaldum, Henderson và Milner.

Trong tay ông còn là một hàng phòng ngự cực kì chắc chắn nhờ những Van Dijk, Gomez và Alisson; sự kết hợp tuyệt vời giữa sức trẻ và kỹ thuật với các hậu vệ cánh Robertson và Trent Alexander-Arnold; cuối cùng là những phương án dự phòng đầy chất lượng mang đến chiều sâu cho đội hình như Shaqiri và Sturridge.

Với tất cả những điều đó, chiếc cúp bạc châu Âu là tham vọng hợp lý nhất đối với chặng đường hiện thực hóa những mong đợi của Klopp trong kế hoạch 4 năm mà ông đã đề ra. Nếu không thể làm được điều đó, thì cho dù có dành được danh hiệu nào khác đi chăng nữa, cũng sẽ bị xem là một sự thất bại.