Moscow nói hơn 250 binh sĩ Ukraine tại nhà máy thép Azovstal ở thành phố cảng Mariupol đã hạ vũ khí đầu hàng. Kiev cho biết, họ đã ra lệnh cho toàn bộ lực lượng đồn trú ở Mariupol sơ tán, đánh dấu sự kết thúc của trận chiến đẫm máu nhất trong nhiều thập kỷ qua ở châu Âu.
Reuters cho biết, các chuyến xe buýt chở các binh sĩ Ukraine đã rời nhà máy luyện thép trong đêm 16/5 và 5 trong số đó đã đến thị trấn Novoazovsk do Nga kiểm soát vào sáng ngày 17/5. Tại đây, Moscow cho biết, các binh sĩ sẽ được điều trị vết thương.
Trong một chiếc xe như vậy, được đánh dấu bằng chữ Z - biểu tượng cho chiến dịch của Nga ở Ukraine, những người bị thương được xếp nằm trên 3 tầng ghế.
Trong khi cả 2 bên nói về một thỏa thuận mà theo đó tất cả binh sĩ Ukraine sẽ rời khỏi khu liên hợp cán thép khổng lồ, nhiều chi tiết vẫn chưa được công khai, bao gồm số lượng binh sĩ còn lại bên trong và liệu có bất kỳ hình thức hoán đổi tù nhân nào đã được thỏa thuận trước hay không.
Điện Kremlin cho biết, Tổng thống Vladimir Putin đã đích thân đảm bảo rằng các tù nhân sẽ được đối xử theo các tiêu chuẩn quốc tế.
"Lực lượng đồn trú Mariupol đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu của mình", Bộ Tổng tham mưu Các lực lượng vũ trang Ukraine cho biết trong một tuyên bố.
"Bộ chỉ huy quân sự tối cao đã ra lệnh cho chỉ huy của các đơn vị đóng quân tại Azovstal cứu tính mạng các binh sĩ của mình... Những người bảo vệ Mariupol là những anh hùng của thời đại chúng ta", tuyên bố cho biết thêm.
Binh sĩ Ukraine ở nhà máy thép Azovstal, Mariupol, được cho là đã hạ vũ khí đầu hàng, trận chiến ác liệt nhất kể từ đầu xung đột Nga-Ukraine kết thúc. Ảnh: Al Jazeera
Trong khi đó, video do Bộ Quốc phòng Nga công bố cho thấy các binh sĩ rời nhà máy vào ban ngày, một số được đưa ra bằng cáng, những người khác giơ tay để được binh sĩ Nga khám xét.
"Trong 24 giờ qua, 265 chiến binh, trong đó có 51 người bị thương nặng, đã hạ vũ khí đầu hàng và bị bắt giữ", người phát ngôn Bộ Quốc phòng Nga Igor Konashenkov cho biết hôm 17/5.
Trước đó, Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine Anna Malyar cho biết, 264 binh sĩ đã rời khỏi nhà máy, trong đó 53 người bị thương nặng đã được đưa đến một cơ sở y tế, và các nỗ lực đang được tiến hành để đưa những người còn lại ra ngoài.
Sai số trên không thể được giải thích ngay lập tức. Nhưng dù thế nào chăng nữa, động thái trên đã đánh dấu sự kết thúc của Trận Mariupol, nơi Ukraine cho rằng hàng chục nghìn người đã thiệt mạng sau nhiều tháng bị quân Nga bắn phá và bao vây.
Thành phố Mariupol bây giờ nằm trong đống đổ nát. Việc giành được toàn quyền kiểm soát thành phố cảng chiến lược này là chiến thắng lớn nhất của Nga trong chiến dịch ở Ukraine. Như vậy, Moscow sẽ toàn quyền kiểm soát bờ biển Azov và một dải đất liền mạch ở Đông Nam Ukraine có diện tích tương đương với diện tích của Hy Lạp.
Nhưng chiến thắng này đến với Nga trong bối cảnh chiến dịch của Moscow đã chững lại ở những nơi khác, bao gồm Kharkiv ở Đông Bắc Ukraine và khu vực xung quanh thủ đô Kiev ở miền Bắc.
Xe buýt chở binh sĩ Ukraine sơ tán từ nhà máy thép Azovstal di chuyển khỏi Mariupol với sự hộ tống của quân đội thân Nga, ngày 16/5/2022. Ảnh: Al Jazeera
Các nhà chức trách đã đưa ra một số manh mối về số phận của những binh sĩ Ukraine cuối cùng ở Mariupol.
Phó Thủ tướng Ukraine Iryna Vereshchuk cho biết, Kiev muốn thu xếp trao đổi tù nhân cho những người Ukraine bị thương một khi tình trạng của họ ổn định, nhưng không bên nào tiết lộ các điều khoản của bất kỳ thỏa thuận cụ thể nào.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskiy cho biết: "Chúng tôi hy vọng có thể cứu sống người của chúng tôi. Có những người bị thương nặng trong số họ. Họ đang được chăm sóc. Ukraine cần những người anh hùng Ukraine còn sống".
Người phát ngôn của Liên Hợp Quốc, Saviano Abreu cho biết: Liên Hợp Quốc đã giúp dân thường sơ tán khỏi Azovstal trong tháng này, nhưng không tham gia vào hoạt động sơ tán lần này.