1. Bóng đá hiện đại chứng kiến sự lên ngôi của các ngôi sao tấn công biên. Những người có tốc độ, kỹ thuật và khả năng săn bàn thượng hạng để cầm bóng, xộc thằng từ biên vào trung lộ và ghi bàn.
Đó là hình ảnh thường thấy ở những Robben, Ribery, Eden Hazard, C.Ronaldo hay Messi. Tất nhiên, vai trò của Ronaldo hay Messi hiện giờ đã khác nhiều nhưng nên nhớ rằng, họ đều xuất thân từ vị trí tiền vệ/tiền đạo cánh.
Valencia cũng xuất thân tương tự nhưng thay vì tiến lên, anh chấp nhận… lùi xuống để trở thành một hậu vệ cánh. Anh có tốc độ, sức mạnh nhưng kỹ thuật cá nhân ở mức trung bình khiến dễ dàng bị đối phương bắt bài và vô hiệu hóa. Tuy nhiên, ở vị trí hậu vệ trái sở trường, anh đã liên tục tỏa sáng.
Vừa qua, ban lãnh đạo Man Utd đã quyết định kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng với Valencia thêm một mùa giải. Một phần thưởng xứng đáng dành cho những cống hiến không biết mệt mỏi của cầu thủ người Ecuador trong màu áo đỏ.
Mourinho đã nói rằng, "Tôi chỉ bước vào cuộc chiến với những người mà mình tin tưởng". Và với Valencia, gần 8 mùa giải ở Old Trafford, anh luôn ở trong cuộc chiến để khẳng định bản thân và xỏa bỏ những định kiến khắt khe nghi ngờ tài năng của anh.
Bất kỳ mùa chuyển nhượng nào, báo chí cũng liên tục đồn thổi về những hậu vệ cánh phải có thể gia nhập M.U nhưng cuối cùng tất cả đều dừng lại ở… tin đồn bởi "Quỷ đỏ" đã có Valencia, người được Ander Herrera ca ngợi là "hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới".
Khách quan mà nói, nhận xét của người đồng đội chưa thật sự chuẩn mực nhưng Valencia xứng đáng là chốt chặn đáng tin cậy bên hành lang cánh phải của "Quỷ đỏ".
2. Theo thống kê của EA Sports, Valencia là cầu thủ tạt bóng thành công nhiều nhất ở Premier League mùa này. Cầu thủ 31 tuổi người Ecuador đã thực hiện 26 quả tạt thành công, nhiều hơn 2 quả so với Kevin De Bruyne (Man City). Trung bình cứ chưa đến 17 phút, Valencia lại tung ra một quả tạt.
Với 96 pha tạt bóng, tỷ lệ thành công của cầu thủ chạy cánh này là 27%. Đây là tỉ lệ cao thứ 3 trong số top 10 cầu thủ tạt bóng tốt nhất ở Premier League.
Sau 18 trận thi đấu, Valencia đã thực hiện được 1 pha kiến tạo và 18 key-pass (đường chuyền mở ra cơ hội có thể dẫn đến bàn thắng). Trong trận derby nước Anh vừa qua, chính Valencia đã treo bóng thuận lợi cho Ibrahimovic lập công san bằng cách biệt cho Quỷ đỏ.
Valencia là vậy đấy, chiến binh người Ecuador sở hữu nguồn năng lượng dồi dào và mỗi phút trên sân, anh luôn cống hiến không biết mệt mỏi.
Ở Man United, mỗi khi mất bóng, Ibrahimovic hay Pogba có thể vẫn lững thững đi bộ, nhưng Valencia thì không. Anh lập tức lao về hướng đối thủ để bịt kín các khoảng trống, để kèm người và gây sức ép để đối phương không có thời cơ gây nguy hiểm cho khung thành David de Gea.
Chính Mourinho đã bị thuyết phục hoàn toàn bởi lòng trung thành, nhiệt huyết, sự khiêm tốn nhưng đi kèm với trái tim bốc lửa và khát khao chiến thắng ở Valencia. Đó là một chiến binh thực thụ để gây dựng lại sức mạnh tinh thần ở Man United.
3. Từ một tiền vệ cánh và hiện giờ là hậu vệ cánh phải, ở bất cứ nơi đâu người ta cũng thấy anh chơi một cách nhiệt huyết, anh tranh chấp, chạy liên tục như một cỗ máy, chạy như thể đây là trận đấu cuối cùng, chạy như thể không còn biết đến ngày mai, chạy như thể Trái đất có thể ngừng quay nhưng anh thì không thể ngừng chạy.
Từ năm 2009 đến nay, anh thi đấu cho "Quỷ đỏ" 271 trận, ghi được 21 bàn thắng và giành 6 danh hiệu cùng đội chủ sân Old Trafford. Trước những lời ca ngợi của đồng đội, anh cho biết: "Tôi hạnh phúc và thích được ở Manchester mỗi ngày. Những gì tôi cố gắng chỉ để tạo ra sự thay đổi cho Man United, đội bóng mà tôi yêu mến. Tôi không quan tâm đến vinh quang cá nhân".
Valencia là thế, anh không phải là mẫu cầu thủ có phong cách lãnh đạo như Ibrahimovic hay Wayne Rooney, anh cũng chẳng hào hoa, nghệ sĩ như David Beckham hay Ronaldo - những người đã từng là chủ nhân của chiếc áo số 7 huyền thoại. Anh âm thầm cống hiến cho Quỷ đỏ và hạnh phúc trong thế giới của riêng mình.
Mức lương 70.000 bảng/tuần của cầu thủ người Ecuador chỉ bằng 1/4 so với Rooney và kém 14 đồng đội khác. Valencia không ở đây vì tiền. Anh ở đây vì đức tin và tình yêu của chính mình. Man United thật may mắn khi sở hữu một chiến binh như anh.