Nhà lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ cho biết: Ông nhận được tin "có biến" ở Istanbul, Ankara và vài thành phố khác khi đang đi nghỉ mát với vợ, con rể cùng các cháu ở thị trấn biển Marmaris.
Tuy nhiên, ông đã cùng gia đình và "vài người thân tín" đáp máy bay tới một địa điểm an toàn hơn. Nhờ vậy, Erdogan đã kịp thoát khỏi tay tử thần trong gang tấc, ngay trước khi quân đảo chính xông vào khu nghỉ dưỡng và bắn chết hai lính gác rạng sáng 16/7.
"Chỉ nấn ná thêm 10, 15 phút là tôi đã bị giết hoặc bị bắt giữ", ông nói.
Theo nguồn tin của hãng thông tấn Al-Jazeera, Tổng tham mưu trưởng Umit Dundar đã gọi cho Tổng thống Erdogan một tiếng trước khi lực lượng đảo chính bắt đầu kế hoạch vào đêm 15/7.
Lực lượng đặc nhiệm với sự hỗ trợ của trực thăng đã xông vào khách sạn, nơi nghỉ của Tổng thống ở Marmaris. Nhưng ông Erdogan đã lên máy bay tới Istanbul.
Ông Erdogan cho biết: Máy bay còn chưa đáp xuống, trạm kiểm soát không lưu ở sân bay Ataturk tại Istanbul đã rơi vào tay lực lượng âm mưu đảo chính. Khi phát hiện đèn đường băng bị tắt, ông và nhóm phi công đã tính tới khả năng hạ cánh bằng đèn của máy bay.
Sau đó, lực lượng trung thành với Erdogan đã giành lại quyền kiểm soát trạm không lưu và máy bay của ông có thể hạ cánh. Tuy nhiên, họ lại nghe thấy tiếng nổ.
"Từ giây phút đáp xuống đường băng, tiêm kích F-16 bắt đầu lượn ngay trên đầu chúng tôi, rất gần mặt đất," ông Erdogan thuật lại.
Theo lời một cựu sĩ quan quân đội, "Ít nhất 2 tiêm kích F-16 đã tiếp cận máy bay của Erdogan, và khóa máy bay của ông cùng 2 chiếc F-16 hộ tống vào radar của mình".
Tuy nhiên, theo Reuters, 2 phi công thuộc phe đảo chính đã không khai hỏa mặc dù mục tiêu trong tầm ngắm.
Khi xe tăng chạy rầm rập trên các con phố ở thủ đô Ankara và thành phố Istanbul, ông Erdogan đã xuất hiện trên sóng CNN và trấn an người dân qua Facetime vì kênh truyền hình quốc gia không tới được với họ.
Qua chiếc điện thoại giơ cao của một phóng viên CNN Thổ Nhĩ Kỳ, ông thúc giục người dân chống lại lực lượng vũ trang đứng đằng sau cuộc nổi loạn.
"Hãy xuống đường và cho chúng câu trả lời".
Trong suốt thời gian xảy ra vụ việc, Erdogan nói ông "chưa bao giờ có ý nghĩ" rằng mình sẽ không còn là Tổng thống. Chỉ trong 12 giờ đồng hồ, cuộc đảo chính đã thất bại và chính phủ đã thu được "kết quả như mong đợi".
Những "kẻ xâm lược" sẽ bị giải quyết nhanh chóng.
Erdogan bác bỏ mọi cáo buộc cho rằng, ông lợi dụng cuộc đảo chính, hành động mà chính phủ ông coi là khủng bố, để trừng trị đối thủ.
Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ cho rằng ông và chính phủ của mình phải làm điều "đúng đắn" và nhấn mạnh: Một "hình tượng áp bức" sẽ không bao giờ đạt tới 52% tỷ lệ phiếu ủng hộ trong đợt bầu cử Tổng thống năm 2014.
Ông Erdogan cho biết thêm rằng mình "không có vấn đề gì" với tự do báo chí. Tuy nhiên, nếu có hãng truyền thông nào về phe những kẻ âm mưu đảo chính, thì luật pháp sẽ ra tay.