Theo các quan chức Mỹ, cuộc đột kích trên diễn ra tại miền Nam Yemen, được tiến hành bởi Bộ chỉ huy Tác chiến liên hợp đặc biệt (JSOC) của quân đội Mỹ, nhằm thu thập các thiết bị vi tính có chứa những thông tin tình báo quan trọng.
Trực tiếp thực hiện chiến dịch là một nhóm biệt kích thuộc SEAL Team 6 - biệt đội đặc nhiệm nổi tiếng của hải quân Mỹ từng thực hiện sứ mạng tiêu diệt trùm khủng bố Osama bin Laden. Biệt kích SEAL cũng chính là một nhánh của JSOC.
Theo một nguồn tin quân sự Mỹ, rạng sáng 29/1, chiếc trực thăng MV-22 Osprey chở nhóm biệt kích thực hiện sứ mạng đã gặp sự cố khi hạ cánh gần địa điểm tấn công, khiến một số lính SEAL bị thương, một người bị thương nặng. Chiếc máy bay sau đó phải bị phá huỷ. Một đặc nhiệm SEAL cũng thiệt mạng trong cuộc đấu súng tại hiện trường, trong khi bên phía đối phương, 3 tên chỉ huy al-Qaeda bị tiêu diệt.
Bản đồ tỉnh Bayda ở miền nam Yemen, nơi vừa diễn ra cuộc đột kích của đặc nhiệm Mỹ.
Trái với các thông tin trước đó, cuộc đột kích này là chiến dịch quân sự bí mật đầu tiên của Tổng thống Trump, chứ không phải là một sứ mạng đã được cựu Tổng thống Obama cho phép từ trước.
Xem video kênh MSNBC đưa tin về chiến dịch mật theo lệnh của ông Trump, có sử dụng tư liệu:
Một quan chức cho đài NBC News hay, chiến dịch nói trên diễn ra nhằm vào một trại của al-Qaeda gần tỉnh Bayda, miền Nam Yemen. “Gần như mọi thứ đều sai lầm”, quan chức này cho biết.
Một nguồn tin khác cũng cho hay, tân Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis đã phải bỏ dở buổi Tiệc tối Câu lạc bộ Alfalfa (Alfalfa Club Dinner) - một sự kiện xã hội lớn thường niên ở thủ đô Washington - để xử lý vụ việc. Và ông đã không quay trở lại sau đó.
Hôm thứ hai, 30/1, ông Mattis đã ra thông báo xác nhận lính SEAL tử trận là William ‘Ryan’ Owens, 36 tuổi, quê ở bang Illinois. “Ryan đã dâng hiến cho đất nước của chúng ta, và khi đang thực hiện nhiệm vụ của mình, anh ấy đã thể hiện tiêu chuẩn cao quý nhất của quân đội”, Bộ trưởng Mattis nói.
Lính Mỹ đầu tiên tử trận dưới thời Tổng thống Trump, William ‘Ryan’ Owens.
Giới chức Mỹ cũng cho biết, con gái 8 tuổi Nora của tên trùm al-Qaeda Anwar al-Awlaki, cũng nằm trong số những người bị bắn hạ trong chiến dịch. Tên Anwar thì đã bị Mỹ không kích tiêu diệt từ năm 2011. Nguồn tin này khẳng định, có một số phụ nữ đã thiệt mạng trong cuộc đột kích mới nhất tại Yemen, tuy nhiên họ là những người vũ trang và đã nổ súng vào biệt kích SEAL khi lực lượng này tiếp cận trại al-Qaeda.
Trong khi đó, ông ngoại của Nora lại kể với NBC News một câu chuyện hoàn toàn khác. Ông Nasser al-Awlaki, một cựu bộ trưởng nông nghiệp của Yemen cho biết: “Cháu gái tôi đang ở cùng mẹ nó thì vụ tấn công diễn ra. Họ ngồi trong nhà và một viên đạn đã xuyên trúng cổ con bé vào lúc 2h30 sáng. Những đứa trẻ khác trong ngôi nhà cũng bị bắn chết”.
Đống đổ nát của một toà nhà từng bị máy bay không người lái Mỹ phá huỷ vì nghi ngờ là nơi nghi phạm al-Qaeda ẩn náu.