Các hệ thống phòng không Crotale-NG đã được sử dụng trong việc đẩy lùi một cuộc tấn công lớn vào lãnh thổ Ukraine.
Hiệu quả đáng tin cậy của vũ khí này không được tiết lộ chi tiết, tuy nhiên hình ảnh mà binh sĩ Kyiv ghi lại cho thấy một trong hai tên lửa đất đối không đã bắn hạ tên lửa hành trình Nga.
Theo mô tả, các trắc thủ hệ thống phòng không Crotale-NG đã theo dõi đường bay của một tên lửa hành trình và vài giây sau đó họ phóng quả đạn đánh chặn đầu tiên vào mục tiêu.
Tên lửa đầu tiên dường như đã trượt, nhưng tên lửa thứ hai thành công trong việc bắn hạ đối tượng, và rõ ràng việc phóng đạn được thực hiện từ một khoảng cách ngắn, bởi vì tên lửa hành trình bị tiêu diệt gần như ngay lập tức.
Trước đây giới truyền thông cho rằng Ukraine chỉ nhận được phiên bản lỗi thời của hệ thống phòng không Crotale, tuy nhiên thực tế đây lại là biến thể tiên tiến nhất. Ước tính Kyiv đã nhận tổng cộng hai khẩu đội Crotale-NG.
Màn hình của hệ thống phòng không Crotale-NG do các trắc thủ người Ukraine điều khiển.
Crotale (Rắn đuôi chuông) là hệ thống tên lửa đất đối không tầm ngắn do hãng Thomson CSF Matra phát triển vào những năm 1960, chính thức được đưa vào biên chế Quân đội Pháp từ năm 1971.
Hệ thống Crotale được thiết kế với nhiệm vụ đánh chặn và tiêu diệt các mối đe dọa từ trên không bao gồm trực thăng tấn công, máy bay chiến đấu có hoặc không người lái, cũng như tên lửa hành trình chiến thuật.
Toàn bộ tổ hợp phòng không Crotale có trọng lượng gần 15 tấn, chiều dài 6,22 m; chiều rộng 2,72 m; chiều cao 3,05 m. Kíp chiến đấu 3 người bao gồm lái xe, trưởng xe và trắc thủ điều khiển tên lửa.
Crotale bao gồm hai thành phần, xe tự hành mang theo 4 - 8 tên lửa đánh chặn, đi kèm radar ngắm bắn nằm giữa hai cụm ống phóng và một chiếc xe chở radar giám sát, khí tài này có khả năng phát hiện 30 mục tiêu và theo dõi đồng thời 12 đối tượng ở phạm vi lên đến 20 km.
Hiện tại Quân đội Pháp đang vận hành chính phiên bản Crotale-NG này, đây là một hệ thống phòng không tầm ngắn nâng cấp, được trang bị radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) đi kèm cảm biến hồng ngoại, giúp nó hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết.
Tổ hợp tên lửa phòng không Crotale-NG sử dụng một bộ đa cảm biến, bao gồm trạm quang điện thụ động và radar tích hợp các biện pháp đối phó điện tử để tấn công một cách có hiệu quả những mục tiêu trên không.
Tên lửa đánh chặn R-440 có trọng lượng 84,5 kg; chiều dài 3 m, đường kính 0,55 m, tích hợp đầu đạn phân mảnh nặng 15 kg. Đạn tên lửa của tổ hợp Crotale được đẩy bằng nhiên liệu rắn, khi rời giá phóng đạt tốc độ tối đa 2,3 Mach (2.800 km/h) với tầm xa 11 km.
Phiên bản Crotale-NG sử dụng tên lửa VT-1 được thiết kế để tiêu diệt các mục tiêu trên không ở tầm ngắn, nó đạt tới tốc độ lớn nhất Mach 3,5; bán kính sát thương 8 m. Đạn VT-1 sở hữu khả năng cơ động cao, có thể bắn cùng lúc 4 mục tiêu.