Sau chiến thắng nhọc nhằn trước Southampton ở vòng 6 Premier League, Mourinho đã ngợi khen hàng thủ rất nhiều. Trong đó nổi bật nhất dành cho Chris Smalling.
"Làm khách của Southampton rất khó khăn. Họ đã chơi tốt và chơi như không còn gì để mất. Trong 35 phút cuối, họ làm tất cả để giành điểm.
Chúng tôi đã có cơ hội tốt trong hiệp 2, nhưng Herrera và Lukaku không tận dụng được. Dù sao, chúng tôi đã chơi tốt, với một thủ môn xuất sắc, hàng thủ xuất sắc, và cầu thủ dự bị Smalling cũng xuất sắc. Tôi rất hài lòng".
Smalling đang không được trọng dụng nhiều dưới thời Mourinho.
Smalling là một trong những cầu thủ có "tuổi đời" khoác áo Quỷ đỏ lâu năm nhất ở đội bóng hiện tại. Tuy nhiên anh lại không được ra sân nhiều ở mùa giải năm nay.
Tính cho đến thời điểm này, Smalling mới chỉ chơi cho Man United 5 trậnm=, 2 ở Champions League, 2 Premier League và 1 ở League Cup.
Đến Man United cách đây 7 năm, Smalling được kỳ vọng sẽ là sự thay thế cho những đàn anh huyền thoại ở hàng thủ đội bóng. Với vốn liếng nhiều năm khoác áo Quỷ đỏ hiện Smalling là đội phó. Tuy nhiên cùng chung cảnh ngộ với đội trưởng Carrick, Mourinho rất ít khi sử dụng hậu vệ này.
Trong lần ra sân đầu tiên ở Premier League mùa này từ phút 75 thay cho Mkhitaryan ở trận gặp Southampton, chàng hậu vệ sinh năm 1987 không làm Mourinho thất vọng.
4 ngày sau trận vòng 6 Premer League (27/9) Smalling đá chính ở cuộc gặp gỡ CSKA tại Champions League và tiếp tục 3 ngày sau anh đá chính trong trận Premier League với Crystal Palace
Trong đội hình Mourinho ở trận đấu vòng 7 Premier League gặp Crystal Palace chỉ có một sự thay đổi, Smalling thay cho vị trí của Eric Bailly.
Trong ngày hiếm hoi được thay thế vị trí đàn em, Smalling đã thể hiện rất tốt. Với lợi thế chiều cao và vóc dáng khỏe mạnh hậu vệ người Anh có đến 6 lần không chiến thành công trong trận đấu.
Trong 2 lần được ra sân ở Premier League, tỉ lệ chiến thắng khi tranh chấp của anh là 100%. Điều này tạo nên sự an toàn và ổn định cho hàng thủ Quỷ đỏ. Thể trạng cao to cũng chuyện không ngại trong các pha tranh chấp khiến nhiều đối thủ ngán ngẩm khi thấy trong hàng thủ Man United xuất hiện Smalling.
Tỉ lệ chuyền bóng chính xác của cầu thủ này là 89%, rất tốt so với nhiều cầu thủ khác của Man United.
Cách đây nhiều tháng, Mourinho từng chỉ trích Smalling và Luke Shaw viện cớ để không phải vào sân chiến đấu. Sự chỉ trích thẳng thừng đó khiến hậu vệ người Anh phải đáp trả: "Tất cả đều chuyên nghiệp và không ai không muốn thi đấu. Ai cũng muốn hồi phục chấn thương và vào sân càng nhanh càng tốt".
Hiện tại, anh đang tận dụng các cơ hội mỗi lúc có được trên sân. Là một trong các "hạt nhân" còn sót lại từ thời Sir Alex đến giờ, hi vọng Smalling sẽ dần lấy lại được niềm tin và suất đá chính tại Old Trafford.
Clip Man United 4-0 Crystal Palace: