Sinh ra trong một gia đình nghèo, Jack Ma có thân hình thấp bé, gầy nhỏ. Thời đi học, cuộc sống của Jack Ma không mấy suôn sẻ, vì dù là cậu bé có tính kiên trì cực độ, phần lớn kết quả mà ông đạt được lại luôn là thất bại.
Rất hiếm người trong đời chưa từng thi trượt, nhưng Jack Ma có lẽ là trường hợp thi trượt nhiều tới kinh ngạc. Ông thi tiểu học trượt 3 lần, trung học trượt 3 lần và cũng phải bằng đó lần thi đi thi lại ông mới vào được Đại học Sư Phạm Hàng Châu.
Vốn dành tới 10 năm trước khi vào đại học để theo học Tiếng Anh, Jack Ma ấp ủ ước mơ học tại Harvard. Nhưng 10 lần nộp đơn, đại học danh tiếng nước Mỹ vẫn nói lời từ chối với anh chàng sinh viên Sư Phạm.
Trong thời gian học đại học và tốt nghiệp, Jack Ma cũng không may mắn hơn. Ông từng bị khước từ tới 30 công việc khi nộp đơn ứng tuyển, tới mức bản thân vị tỷ phú này từng thừa nhận mình "đã quá quen với thất bại".
Kỷ niệm oái oăm với KFC là thất bại khiến Jack Ma nhớ nhất. Năm đó, ông cùng 43 người khác cùng nộp hồ sơ ứng tuyển vào các vị trí tại một cửa hàng KFC. Hãng quyết định tuyển dụng 43/44 hồ sơ, trừ vị tỷ phú tương lai. Thất vọng, Jack Ma xin việc tại một sở cảnh sát. 5 đơn xin việc được nhận 4, trừ đơn của Jack Ma.
Những thất bại không dập tắt được lòng kiên trì của người đàn ông này. Với vốn tiếng Anh nổi bật, ông tiếp cận với máy tính, rồi tìm ra được đoạn thị trường cực lớn còn bỏ ngỏ ở Trung Quốc: Mua sắm qua mạng.
Nhưng ngay cả khi đã bắt tay và có những thành công đầu tiên với Alibaba, Jack Ma vẫn chưa hết vận xui. Ông lấy vợ, có con, nhưng công việc chiếm hết thời gian của hai vợ chồng tại Alibaba lại không mang lại bao nhiêu thu nhập cho gia đình nhỏ của họ. Ông vẫn là anh giáo nghèo khó, ăn cơm được người khác mời và "vác tù và hàng tổng". Cho đến khi Alibaba IPO, khi ấy, vận đời của Jack Ma thực sự mới chuyển sang một trang mới. Năm đó, ông đã bước sang tuổi 50.
Với xuất phát điểm thấp, Jack Ma cuối cùng đã trở thành tỷ phú giàu nhất Trung Quốc. Vì vậy, liệu rằng mỗi chúng dù không được sinh ra trong gia đình bố mẹ đều là nhà khoa học như Larry Page và Sergey Brin, gia đình có điều kiện gửi con vào các trường học tốt từ bé như Bill Gates, hoặc thuê gia sư về nhà kèm riêng như Mark Zuckerberg thì có thể thành công theo kiểu Jack Ma được không?
Câu trả lời thật khó nói, nhưng hãy thử nghĩ xem: Liệu bạn có thể chín năm trời ngày nào cũng đi hướng dẫn du lịch miễn phí? Liệu bạn có thể xin học 10 lần vào một trường đại học mà luôn từ chối mình? Liệu bạn có thể chịu được 30 lời khước từ đơn xin việc của mình? Liệu bạn có thể sống hơn ba năm không một đồng lương, làm việc từ sáng sớm đến tối mịt mà không một tiếng phàn nàn?
Có lẽ chìa khóa của Jack Ma không nằm ở trí tuệ thiên bẩm, không nằm ở lá bài số phận tuyệt đẹp, mà nằm ở tinh thần kiên trì - thứ mà bất kỳ ai trong chúng ta sở hữu được cũng sẽ thành công.