1. Khoảnh khắc ấy chính là hình ảnh thu nhỏ của Man City ở Champions League mùa này. Sau khi đã thành công ở đấu trường quốc nội, mùa giải này là thời điểm để thầy trò Pellegrini phải khẳng định được mình ở sân chơi châu lục, nhưng rốt cuộc, họ lại gây thất vọng tràn trề và cho thấy mình hoàn toàn chưa sẵn sàng cho cú nhảy được chờ đợi.
Sự nhọc nhằn của Man City tại Champions League đi kèm với những khó khăn tại Premier League. Sau 10 vòng đấu, họ đã kém Chelsea tới 6 điểm và nhiệm vụ bảo vệ ngôi vô địch đang nặng nề hơn rất nhiều. Màn trình diễn tệ hại của Pellegrini hiện tại cũng như Roberto Mancini ở mùa giải 2012-13 cho thấy Man City đã gặp khó khăn như thế nào khi phải khởi đầu với tư cách đương kim vô địch. Tăng cường động lực cho các cầu thủ đã đạt được vinh quang luôn là một nhiệm vụ khó khăn
Đó chính là khác biệt lớn nhất giữa những HLV như Mancini, Pellegrini và Sir Alex Ferguson, người đã cùng Man United 6 lần bảo vệ thành công ngôi vô địch Premier League, trong tổng số 13 lần đăng quang. Chiến lược gia lão làng này đã nghỉ hưu, song cái bóng của ông phủ lên Premier League vẫn còn quá lớn. Và việc Pellegrini không thể truyền cảm hứng cho đội nhà trong hành trình bảo vệ ngôi vương chỉ càng củng cố danh tiếng của Sir Alex - HLV vĩ đại nhất mà bóng đá châu Âu từng sản sinh.
2. Theo Sir Alex, kinh nghiệm có vai trò cực kỳ quan trọng trong việc bảo vệ ngôi vô địch. Năm 2007, khi Man United bị Chelsea dẫn 5 điểm, ông phát biểu trên BBC rằng “Vào thời điểm này, chúng ta cần phải dựa vào kinh nghiệm, và chứ không phải một phản xạ tự nhiên”. Kết quả, đó là một mùa giải đại thành công của Man United, với cú đúp vô địch Premier League và Champions League.
Vấn đề của Pellegrini là chính những người mà ông nghĩ rằng có thể là điểm tựa của đội bóng lại là ngọn nguồn của mọi rắc rối. Yaya Toure là một minh chứng. Sự nóng nảy của anh với Georgi Milanov, dẫn đến tấm thẻ đỏ, có phải là phẩm chất của một thủ lĩnh trong phòng thay đồ? Tương tự là Samir Nasri, người đã may mắn thoát một thẻ đỏ trước CSKA Moskva.
Thực tế, trong những ngày đầu dự Champions League, Man United dưới thời Sir Alex từng gặp khó khăn trong việc biến sự thống trị tại Premier League thành sức mạnh ở sân chơi rộng lớn hơn. Phải đến khi Sir Alex nhận ra rằng phải tinh chỉnh về chiến thuật, Man United mới phát huy được tiềm năng của mình ở châu Âu. Việc Quỷ đỏ lọt vào vòng 1/8 ở 15/17 mùa giải, cùng hai chức vô địch, là một minh chứng.
3. Giống như Roberto Mancini, sự lưỡng lự trong việc xác định cách tiếp cận ở châu Âu đã khiến Pellegrini phải trả giá. Và việc truyền thông Anh hạn chế chỉ trích Pellegrini, với tâm niệm rằng ông là một người “tử tế”, càng khiến chiến lược gia này không nhìn ra vấn đề của mình.
Không quá khó để nhận ra rằng, chiến thuật của Pellegrini cùng sự cứng nhắc trong việc áp dụng sơ đồ 4-4-2 đã hạn chế những điểm mạnh của một đội bóng có nhiều tài năng như Man City. Điểm yếu ấy càng bị bộc lộ nhiều ở Champions League, và một số trận tại Premier League. Pellegrini cần thích nghi, để tồn tại, nhưng ông lại không phải mẫu HLV như thế.
Man City đã đứng dậy từ sự sa sút của kình địch cùng thành phố, nhưng Pellegrini thì vẫn bị còn bị cái bóng quá lớn của Sir Alex bao phủ.
