Kể từ EURO 1996, khi Steve McManaman chơi rất tốt trong vai trò tiền vệ cánh trái, bóng đá Anh chỉ có đúng duy nhất Joe Cole là cầu thủ để lại dấu ấn ở vị trí này. Tuy nhiên, cầu thủ của West Ham không hẳn tỏ ra thoải mái lắm với nhiệm vụ này, và chấn thương cũng khiến anh mất dần cơ hội ở ĐTQG.
Các HLV đã đưa ra nhiều phương án khác nhau. Frank Lampard, Steven Gerrard hay Paul Scholes có lúc phải chơi dạt biên trong sơ đồ 4-4-2. Trevor Sinclair từng đá cánh trái ở World Cup 2002. Dưới thời Roy Hodgson, Ashley Young, Danny Welbeck, Alex Oxlade - Chamberlain và James Milner được thử nghiệm chơi tiền vệ cánh trái, nhưng đến lúc này vẫn chưa có một phương án nào tối ưu.
Giống như Joe Cole, Chamberlain phù hợp hơn khi đá phía sau trung phong cắm. Welbeck và Milner vẫn chưa xác định được vị trí tốt nhất, còn Young thì rất ít khi được đá chính. Wilshere từng được bố trí đá cánh trái ở Arsenal do đội bóng này quá thừa mứa tiền vệ trung tâm, nhưng anh rõ ràng không phải là lời giải cho vị trí chạy cánh ở ĐTQG.
Welbeck vào lúc này có lẽ là lựa chọn khả dĩ nhất cho vị trí tiền vệ trái ở ĐT Anh. Sự cần cù và khả năng săn bàn đáng để cho cầu thủ của Man United một suất đá chính. Nhưng anh lại không phải mẫu cầu thủ toả sáng ở những trận cầu lớn. 5/8 bàn của Welbeck ở ĐT Anh là trước các đối thủ cỡ San Marino, Scotland hay Moldova, dù anh từng ghi bàn ở trận gặp Thuỵ Điển tại EURO 2012. Hơn nữa, việc cố định Welbeck ở vị trí chạy cánh cũng không phải là giải pháp hay. Với chỉ 4 pha đi bóng chuẩn xác trong 62 lần ra sân cho Man United ở 3 mùa vừa qua, cùng với 2 bàn và 2 pha lập công khi được bố trí đá cánh, đây rõ ràng không phải là chỗ phát huy khả năng của Welbeck.
Nếu Roy Hodgson chấp nhận sử dụng Welbeck, nhiều khả năng anh sẽ không bám biên, mà có xu hướng bó vào trong, để tạo điều kiện cho hậu vệ cánh trái dâng lên. Leighton Baines sẽ là người được hưởng lợi nhiều nhất, trong bối cảnh anh nhiều khả năng sẽ thay thế Ashley Cole trong tương lai không xa. Cầu thủ của Chelsea đang có những dấu hiệu tuổi tác. Số pha đi bóng của anh giảm dần theo từng mùa, từ 2,7 mùa 2010/11 cho đến 1,7 mùa trước và mùa này chỉ là 0,9/trận, so với con số 4,7 của Baines.
Khi Chamberlain chưa thể trở lại, Milner có thể được lựa chọn ở vị trí chạy cánh, dù đã sa sút khá nhiều. Khi được đá tiền vệ cánh trong đội hình 4-2-3-1, Milner chỉ có 0,7 đường chuyền quyết định, tung ra 0,5 cú sút và hoàn tất 0,7 pha đi bóng mỗi trận trong 6 lần ra sân ở Premier League. Một giải pháp khác là Andros Townsend của Tottenham, người có trung bình 5,5 pha đi bóng thành công và tung ra 4,3 cú sút mỗi trận. Vấn đề lớn nhất của Townsend là anh vẫn chưa kiến tạo hay ghi một bàn nào ở mùa này.
Rõ ràng, cánh trái vẫn là nỗi nhức nhối của Tam sư. Kể cả khi Ashley Cole lẫn Chamberlain có quay trở lại đi nữa.