1. Người lái chiếc Lamborghini đưa ông chủ Sheikh Mansour ra sân bay đón HLV Manuel Pellegrini trong ngày đầu tiên vị chiến lược gia người Chile đặt chân lên nước Anh kể lại: “Tôi vẫn còn nhớ câu đầu tiên Pellegrini hỏi ông Sheikh Mansour không phải về bóng đá, không liên quan một chút nào đến công tác huấn luyện hay tài chính. Ông ta hỏi về một… sân golf: Ở Manchester hẳn phải có một sân golf chứ hả. Tôi có thể tìm nó ở đâu”.
Đó là câu hỏi khiến Sheikh Mansour vừa ngạc nhiên, vừa tò mò. Pellegrini không hỏi chơi. Ngay ngày thứ 2 có mặt tại Manchester, ông đã tự tìm đến sân golf Hale, hỏi các thủ tục để đăng ký thẻ thành viên, mà là thẻ VIP. Chi phí cho tấm thẻ VIP của Pellegrini không rẻ: 1.245 bảng tiền phí và thêm 1.000 bảng tiền sinh hoạt phí hàng năm.
Pellegrini chụp ảnh tại sân golf Hale, nơi ông sẽ nhận tấm thẻ VIP nếu Man City vô địch Premier League tối nay
Nhưng có tiền không thôi chưa đủ. Có một chi tiết rất thú vị: Ông chủ sân golf Hale là một fan cuồng của Man City. Ông ra điều kiện cho Pellegrini: “Để làm thẻ VIP, ông phải có tối thiểu 2 năm sinh hoạt thường xuyên. Nhưng nếu ông giúp Man City vô địch Premier League, tôi sẽ hai tay trao tấm thẻ VIP đó cho ông”.
“Vậy là cuối mùa này tôi sẽ có thẻ VIP đúng không? Vì Man City sẽ vô địch Premier League”, Pellegrini nói đầy tự tin.
2. Ngay từ đầu, công cuộc chinh phục chức vô địch Premier League của Manuel Pellegrini đã là một cuộc trao đổi, một cuộc chơi thì đúng hơn. Đó là cá tính của vị HLV này và chính là điều khiến ông khác biệt tất cả những người còn lại.
Pellegrini không tạo ra áp lực cho bất kỳ cầu thủ nào. Ông tiếp cận những góc tăm tối nhất trong phòng thay đồ của Man City bằng thái độ của một kẻ dạo chơi, thay vì thăm dò, chinh phục. Ông chinh phục lòng người bằng sự thân thiện, quảng giao của mình.
Pellegrini sớm làm thân với hầu hết các cầu thủ Man City. Chuyện kể rằng, một phóng viên từng hỏi Pellegrini: “Ông có thân hơn với những cầu thủ đến từ La Liga hay không?”. Vị HLV này đáp: “Tôi thân với những người giúp tôi có được tấm thẻ VIP của CLB Golf Hale”. Một câu trả lời nửa đùa, nửa thật.
Có bài báo từng so sánh: Điểm khác biệt lớn nhất giữa Pellegrini và Jose Mourinho chính là thái độ tiếp cận với công việc của họ. Mourinho coi mọi thứ như một bài toán: Trải qua nhiều bước mới ra được kết quả. Pellegrini coi chiến trường như một bài thơ: Dù bạn đọc bằng cách nào thì nó vẫn ra vần điệu.
Pellegrini không thích tính toán và ông không ép các học trò vào những con tính. “Nếu vô địch, tôi muốn Man City vô địch theo cách đẹp nhất. Tôi chán ghét việc một CLB ghi chỉ 1 bàn thắng và trận đấu chấm dứt ở đó, ít nhất là với họ. Tôi ghét cả việc ngồi lèm bèm về các trọng tài”, Pellegrini tâm sự.
Ông coi cả trận chiến như một trò chơi, và chức vô địch nếu có, cũng chỉ để đổi một tấm thẻ VIP của CLB golf Hale chứ không vì vinh quang cá nhân nào.
3. Nhưng Pellegrini không cần lo. Nếu Man City vô địch, cuốn biên niên sử Premier League vẫn sẽ ghi tên ông trên tư cách là HLV già nhất lần đầu tiên vô địch Premier League. Kỷ lục về một HLV cao tuổi lần đầu vô địch Anh thuộc về Joe Fagan, người vô địch cùng Liverpool năm 1984 khi đã 63 tuổi. Nhưng nên nhớ chi tiết này: Joe Fagan gắn bó với Liverpool đến thời điểm vô địch tới 28 năm. Còn Manuel Pellegrini mới chỉ là một tân binh của Premier League.
