Đầu năm 2014, Liên đoàn bóng đá Thái Lan đã đưa ra mục tiêu: "Thống trị Đông Nam Á tuyệt đối, làm bàn đạp tiến ra châu Á và thế giới".
Theo dõi các cấp đội tuyển Thái Lan thi đấu các giải Đông Nam Á trong 2 năm gần đây, điểm chung của cả cầu thủ lẫn HLV là sự tự tin cao độ.
Một phần nguyên nhân bởi Thái Lan đã no nê danh hiệu từ cấp độ U16 đến ĐTQG và cả ở bóng đá nữ.
Mọi sự việc đều có khởi nguồn. Đối với người Thái, vị thế của ngày hôm nay bắt đầu từ năm 2007 và được nâng lên một nấc mới ở năm 2013.
Năm 2007, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan Worawi Makudi nhận ra rằng, nếu bóng đá Thái Lan cứ tham vọng ở tầm Đông Nam Á thì sẽ không thể bật lên được.
Ông tin rằng đã tới lúc Thái Lan cần nghĩ tới các đấu trường châu Á, thế giới.
Nghĩ phải làm, làm phải triệt để, ông Makudi cùng FAT áp dụng mô hình của Premier League cho giải VĐQG Thái Lan.
Không nuối tiếc những CLB lâu đời bị giải thể vì thời cuộc, họ áp dụng chuẩn Anh cho mọi hoạt động như đào tạo trẻ, mở rộng đời sống bóng đá khắp cả nước chứ không tập trung quanh Bangkok, chăm chút cho các hội CĐV.
Ngoài ra, 18 đội bóng tại Thai Premier League cũng đồng nhất với quan điểm lấy đào tạo trẻ làm gốc rễ cho thành công.
Người Thái lấy triết lý bóng đá Latin làm nền tảng, quan niệm ngoại binh phải là tấm gương trong lẫn ngoài sân cho các nội binh noi theo.
Giai đoạn "thay máu" đó, bóng đá Thái Lan liên tiếp phải gánh chịu thất bại trước Malaysia, Singapore, Việt Nam.
Nhưng họ không từ bỏ con đường đã vạch ra mà vẫn kiên trì theo đuổi.
Năm 2013, sau khi nền tảng đã vững chắc, Thái Lan tìm một thủ lĩnh để hiện thực hóa các kế hoạch vươn ra tầm châu lục.
Người được giao nhiệm vụ là Kiatisak Senamuang. Chỉ sau 2 năm nhận trọng trách, "Zico Thái" đã giúp xứ Chùa Vàng thống trị ở cả SEA Games lẫn AFF Cup.
Mục tiêu tiếp theo của họ là Asian Cup và xa hơn là World Cup. Với 15 trung tâm đào tạo, hàng năm người Thái đón chào rất nhiều tài năng trẻ ra lò.
Khi các cựu binh ở ĐTQG có dấu hiệu tuổi tác, lứa U23 đã sẵn sàng. Kế ngay sau đó là các lứa U19 và U16 đang ngày càng trưởng thành. Trong tương lai gần, người Thái sẽ vẫn "bá đạo" Đông Nam Á.
