Nhưng liệu Liverpool có thể tái lập hình ảnh của một song sát đáng sợ như mùa giải trước?
Từ SAS đến BAS
Liverpool của mùa giải 2013-14 là một tập thể có sức tấn công đáng sợ. Họ chỉ kém nhà vô địch Manchester City đúng 1 bàn với 101 lần bắn phá khung thành đối thủ. Sức mạnh này có một phần công sức đáng kể của cặp bài trùng Luis Suarez – Daniel Sturridge (gọi tắt là SAS), những người đã ghi tổng cộng 51 bàn và chia nhau hai vị trí dẫn đầu cuộc đua giành Chiếc giày vàng Premier League.
Nhưng năm nay, Luis Suarez đã ra đi. Cặp đôi SAS cũng vì thế mà tan. Liverpool mải miết đi tìm một cái tên đủ đẳng cấp để không phá vỡ chiến thuật đã định hình sau nhiều công sức thử nghiệm của Brendan Rodgers. Alexis Sanchez, Radamel Falcao, Edinson Cavani đều ở ngoài tầm với. Sau cùng, họ chấp nhận Mario Balotelli như một màn đánh cược.
Đánh cược là bởi tính khí của chàng quậy người Italy không hề phù hợp với một tập thể ngoan ngoãn hiền lành của Rodgers. Nhưng xét về chuyên môn sân cỏ, đây rõ ràng là một lựa chọn đủ sức thuyết phục.
Ở mùa giải 2013-14, với mong muốn sử dụng đồng thời Suarez và Sturridge, Rodgers đã sáng tạo ra sơ đồ 4-4-2 kim cương tương đối “dị”. Ông gọi hai tiền đạo mình có trong tay là hai “số 9 rưỡi”. Thật vậy, thói quen di chuyển rộng của cả hai hoàn toàn có thể khiến các sơ đồ sử dụng 1 tiền đạo duy nhất trở nên thiếu sức sống. Nhưng trong sơ đồ 4-4-2 kim cương, Rodgers không cần phải lo lắng.
Ông yêu cầu hai tiền đạo thi đấu rộng hơn sang hai biên và cho phép họ di chuyển tự do thay vì bó buộc như những cặp tiền đạo cổ điển. Sự ăn ý cứ dần theo đó được thành hình. Khi Suarez lùi sâu nhận bóng ở một cánh thì bên cánh còn lại, Sturridge lặng lẽ di chuyển cắt chéo vào vòng cấm; rồi ngược lại. Điều này không chỉ tạo điều kiện cho cả hai thể hiện kỹ năng rê dắt, ban chuyền mà còn khiến các hậu vệ đối phương gặp nhiều khó khăn hơn trong phòng thủ.
Và cũng như Suarez hay Sturridge, Balotelli là mẫu tiền đạo ưa di chuyển rộng. Anh thích lùi lại nhận bóng, tham gia vào triển khai tấn công thay vì rình rập ở vạch việt vị mọi lúc.
Người đại diện Mino Raiola lên tiếng chỉ trích AC Milan vì mong muốn rằng Balotelli phải là một “đầu tàu”. Ở Liverpool, anh sẽ không cần phải chịu áp lực ấy.
Sự bảo đảm cho những nỗi lo
Người ta lo rằng Balotelli và Sturridge khó tạo nên một cặp thực sự khi hai cầu thủ này ít nhiều “mang tiếng” vì lối đá cá nhân sẽ xung khắc. Brendan Rodgers thừa hiểu điều này. Trả lời phỏng vấn của Daily Mail, ông mỉm cười nhắc lại về SAS: “Hai cậu ấy, ai cũng muốn làm Vua”. Nhưng rồi SAS đã đáng sợ ra sao, chúng ta không cần nhắc lại nữa.
Người ta lo rằng Super Mario sẽ lại giở trò quậy phá. Rodgers cũng thừa hiểu điều này. Liên tiếp các nguồn tin uy tín từ Anh khẳng định mức lương cơ bản của Balotelli sẽ chỉ là 110.000 bảng/tuần, còn nếu muốn tiến gần tới mức lương như tại Milan, anh sẽ phải ngoan ngoãn để nhận khoản “treo” 30.000 bảng/tuần.
Người ta lo rằng Balotelli sẽ chẳng phải cố gắng, vì dù gì thế giới bóng đá vẫn còn nhiều điểm đến. Lần này thì đích thân người đại diện của anh - Mino Raiola - lên tiếng khẳng định: “Liverpool là cơ hội thể hiện cuối cùng cho Mario. Ở tuổi này, sẽ không còn CLB nào ổn định hơn đón nhận cậu ấy nữa”.
Có lẽ đây chính là lý do khiến Rodgers quyết định chấp nhận chàng trai da màu, dù từng từ chối anh trước đó. Raiola không “chém gió”. Người này từng có ảnh hưởng lớn tới sự nghiệp của Zlatan Ibrahimovic cứng đầu bằng những lời răn đe tương tự.
Vấn đề của Balotelli chỉ là thái độ. Nếu anh tỏ ra chuyên nghiệp và trưởng thành, còn gì phải lo?
