Hai năm trước, Quỷ đỏ chứng kiến sự ra đi của hai tượng đài. Một người là Sir Alex Ferguson, người còn lại là Giám đốc điều hành David Gill.
Đó đều là những mất mát đặc biệt lớn lao. Thậm chí có người còn cho rằng, vai trò của David Gill quan trọng ngang với Sir Alex.
Hậu quả đến rất sớm. Mùa hè 2013 có thể xem là thảm họa của Quỷ đỏ trên thị trường chuyển nhượng. Họ hỏi mua nhiều, liên hệ lắm, nhưng cuối cùng chỉ có được Marouane Fellaini một cách vội vàng ở ngày chót.
Thời điểm đó, những hạn chế của Ed Woodward, người được chỉ định kế nhiệm David Gill, bị phơi bày.
"Anh kế toán", như cách gọi đầy mỉa mai của các CĐV Man United, có thể là một siêu sao về tài chính, nhưng trên thị trường chuyển nhượng chỉ là một tay mơ. Ông thiếu cả sự hiểu biết lẫn những mối quan hệ.
Một năm sau, tình hình có khá hơn khi Man United đưa về được hàng loạt ngôi sao. Tuy nhiên, những thương vụ đắt giá như Radamel Falcao và Di Maria đều thất bại khiến người ta không thể không đặt câu hỏi về năng lực của vị Phó giám đốc điều hành.
Nhưng bây giờ, không ai còn thắc mắc nữa.
Trong một ngày cuối tuần bận rộn và đầy hiệu quả, Man United đã cho ra mắt hai tân binh đầy chất lượng là Bastian Schweinsteiger và Morgan Schneiderlin.
Trước đó, họ đã mua được Matteo Darmian, hậu vệ phải số một của tuyển Italia. Từ tháng năm, họ đã chốt xong vụ Memphis Depay, tài năng trẻ số 1 của Hà Lan.
Điều khiến Ed Woodward được đánh giá cao, là cách ông từ từ hoàn thiện Man United. Ông mang về Schweinsteiger và Schneiderlin sau khi đã mang về Blind và Herrera, mua Depay dù đã có Di Maria.
Hiện giờ Woodward vẫn đang làm việc rất tích cực để mang về một trung vệ và một tiền đạo nữa.
Với các CĐV của Man United, kỳ chuyển nhượng này chẳng khác nào một giấc mơ thành sự thật. Họ đã rất nhanh chóng thể hiện sự ngưỡng mộ của mình với Ed Woodward.
Sau khi Quỷ đỏ hoàn tất "hat-trick bom tấn" hồi cuối tuần trước, Twitter tràn ngập hình ảnh của vị Phó chủ tịch 43 tuổi.
"Ed Woodward, một huyền thoại", một CĐV viết. "Hãy bầu ông ấy làm chủ tịch", một CĐV khác kêu gọi.
Một người hâm mộ khác thì ghép ảnh Ed Woodward đang chỉ tay lên khán đài với ảnh của các tân binh mà Man United vừa chiêu mộ.
Các CĐV còn đi xa tới mức cho rằng Woodward đủ sức thuyết phục... Cantona trở lại thi đấu.
Kỳ công hơn, người ta còn chế hẳn cả một video về Ed Woodward dựa trên hình ảnh của nhân vật Jordan Belfort do Leonardo DiCaprio thủ vai trong bộ phim nổi tiếng "Sói già phố Wall". Ed Woodward, tất nhiên, chính là "Sói già của Old Trafford".
Không chỉ có các CĐV, ngay cả các chuyên gia và đối thủ cũng bắt đầu nhận ra tầm ảnh hưởng to lớn mà Ed Woodward đang tạo ra trong thế giới bóng đá.
Khi Real Madrid bế tắc trong vụ chiêu mộ David de Gea, tờ AS đã nhận định Ed Woodward chính là hòn đá tảng chắn đường.
Không những nhất quyết không chịu bán De Gea cho Real, Ed Woodward còn khiến Florentino Perez khó xử khi hỏi mua Sergio Ramos.
Xưa nay, Real của Perez luôn có được cầu thủ mà họ cần, chỉ là với giá bao nhiêu mà thôi. Nhưng Woodward đang cố gắng tạo ra sự khác biệt, và ông đang thành công.
Các CĐV của Real còn cho rằng thay vì mua De Gea hay bán Ramos, Perez nên bỏ ra 150 triệu bảng để đưa ngay Woodward về Bernabeu!
Đó có thể chỉ là một ý tưởng vui, nhưng cũng phần nào cho thấy vai trò của Woodward ở Old Trafford.
Không có gì ngạc nhiên khi David Haigh, giám đốc điều hành của tổ chức chuyên đánh giá thương hiệu Brand Finance, khẳng định Ed Woodward chính là "Cristiano Ronaldo trong lĩnh vực tài chính bóng đá".
