Tham vọng ấy được khởi đầu bằng trận ra mắt HLV này trong cuộc gặp gỡ với đối thủ được đánh giá là hơn tầm - Malaysia. Malaysia cũng là đội đứng chung bảng với Việt Nam ở AFF Cup 2018, do đó, đây là cuộc tập dượt rất hữu ích cho các cầu thủ Campuchia.

Là đối thủ dưới cơ hơn nhiều, nhưng các cầu thủ Campuchia lại là những người có được "món quà" tặng ông thầy mới trong ngày ra mắt bằng bàn thắng tuyệt đẹp, đến từ cú bắt volley chân trái trong vòng cấm địa căng như kẻ chỉ, dội xà ngang vào lưới trước sự bất lực của hàng thủ Malaysia ngay từ phút thứ 18.

Trên sân vận động Olympic ở thủ đô Phnom Penh, trước gần 7 vạn khán giả đến chật kín sân, các cầu thủ Campuchia đã có một màn trình diễn cực kỳ dũng mãnh để bảo vệ lợi thế tạo được trước đối thủ, nhưng rõ ràng trình độ của họ là chưa tương xứng để chống lại một Malaysia cũng rất cần một chiến thắng để tạo đà cho tham vọng chinh phục AFF Cup 2018.

Ba bàn thắng liên tiếp đến vào những phút cuối trận, từ những lỗi khá thất vọng của hàng thủ đội chủ nhà đã khiến Campuchia từ bỏ giấc mơ tạo nên địa chấn trước thềm giải đấu lớn, để kết thúc trận đấu với tỷ số 3-1 nghiêng về đội khách. Dẫu vậy, khán giả thủ đô quốc gia láng giềng của Việt Nam này vẫn dành sự ủng hộ hết mình cho các cầu thủ, cũng như tân HLV Honda trong ngày ra mắt.