Từ lâu, Nhật Bản đã là nền bóng đá hàng đầu châu Á. Năm 2016, U23 của họ vô địch châu lục sau trận Chung kết nghẹt thở thắng U23 Hàn Quốc 3-2.

Không dừng lại ở thành tích cấp châu lục, năm nay, Nhật Bản vừa gây bất ngờ khi chỉ cử đội U21 dự VCK U23 châu Á. Xứ mặt trời mọc không quá "ham hố" trong việc bảo vệ thành công chức vô địch mà muốn coi giải U23 châu lục như cơ hội để rèn dũa lớp trẻ, hướng tới Olympic Tokyo 2020.

Theo công bố mới nhất trên website của JFA (Liên đoàn bóng đá Nhật Bản) thì danh sách "U23" Nhật Bản tham dự giải lần này gồm 3 thủ môn, 5 hậu vệ, 12 tiền vệ và 3 tiền đạo.

Đáng chú ý phải kể đến những cái tên như Go Hatano, Teruki Hara hay Kyosuke Tagawa vừa thi đấu ở World Cup U20 2017 diễn ra tại Hàn Quốc. Trong số 23 cầu thủ góp mặt, có những cầu thủ từng thi đấu tại M-150 Cup như Honoya Syouji, Yugo Tatsuta hay Ren Komatsu.

Phát biểu với báo giới, HLV trưởng Hajime Moriyasu cho biết: "Đây là giải đấu thứ hai của chúng tôi kể từ khi thử nghiệm đội hình mới. Chúng tôi quyết định thay đổi đáng kể từ M-150 Cup. Đa số các cầu thủ đã tham gia FIFA U20 World Cup dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Uchira Atsushi.

Đồng thời, tôi muốn có được cái nhìn rõ hơn về năng lực của nhiều cầu thủ và mong muốn tạo ra sự cạnh tranh giữa họ.

Các đối thủ của chúng tôi sẽ có đẳng cấp cao hơn và hơn chúng tôi hai tuổi, nhưng chúng tôi cần phải cạnh tranh với họ một cách bình đẳng và tôi hy vọng các cầu thủ sẽ chiến đấu với tinh thần "phải thắng". Nhật Bản đặt mục tiêu toàn thắng và bước vào vòng tiếp theo với ngôi nhất bảng".

Ở giải đấu năm nay, Nhật Bản chung bảng với Thái Lan, Triều Tiên, Palestine. Với việc Nhật Bản chỉ cử đội U21 đi dự giải, cơ hội lọt vào vòng trong với Thái Lan sẽ lớn hơn đôi chút.