Tên lửa Falcon 9 của SpaceX mang theo tàu vũ trụ của Đài quan sát Khí hậu Không gian Sâu của NOAA được phóng lên từ Cape Canaveral vào tháng 2 năm 2015.
Tên lửa đẩy Falcon 9 được phóng vào tháng 2 năm 2015 như một phần của sứ mệnh gửi một vệ tinh quan sát khí hậu cách Trái đất 1,5 triệu km, nhưng kể từ khi hết nhiên liệu, tên lửa 4,4 tấn đã bị hỏng trong quỹ đạo hỗn loạn.
Theo Bill Grey, nhà phát triển phần mềm theo dõi các vật thể gần Trái đất, tên lửa hiện được cho là sẽ đâm vào phía xa của Mặt trăng khi đang di chuyển với tốc độ chóng mặt 9.288 km/h vào ngày 4/3 năm 2022.
Tên lửa đẩy này đã được đưa vào không gian như một phần trong sứ mệnh không gian sâu đầu tiên của SpaceX. Công ty đã phóng Đài quan sát khí hậu không gian sâu, một vệ tinh được thiết kế để theo dõi cả bão mặt trời và khí hậu Trái đất, đến một điểm Lagrange ổn định về trọng lực giữa mặt trời và Trái đất.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, giai đoạn hai của tên lửa hết nhiên liệu và bắt đầu lộn nhào quanh Trái đất và Mặt trăng theo một quỹ đạo không thể đoán trước.
Jonathan McDowell, một nhà vật lý thiên văn tại Đại học Harvard đã viết rằng, mặc dù có tác động nhưng không phải là một vấn đề lớn.
Dự báo tên lửa hình trụ này sẽ hạ cánh ở đâu đó xung quanh đường xích đạo của Mặt trăng, có nghĩa là tác động có thể sẽ không được quan sát. Nhưng quỹ đạo của nó không chắc chắn và có thể bị thay đổi bởi một số yếu tố, bao gồm cả áp suất bức xạ từ ánh sáng mặt trời, có thể khiến tên lửa lao sang một bên.
Một dự đoán tốt về nơi mà "rác vũ trụ" sẽ hạ cánh rất quan trọng vì nó có thể cho phép các vệ tinh hiện đang quay quanh Mặt trăng, chẳng hạn như Tàu quỹ đạo trinh sát Mặt trăng của NASA và tàu vũ trụ Chandrayaan-2 của Ấn Độ, quan sát nội dung dưới bề mặt của Mặt trăng được tiết lộ bởi miệng hố va chạm, hoặc thậm chí quan sát tác động của chính nó.
Đây không phải là lần đầu tiên một vệ tinh do con người tạo ra đã đâm vào Mặt trăng. Năm 2009, Vệ tinh quan sát và cảm biến miệng núi lửa của NASA được phóng lên cực nam của Mặt trăng với vận tốc 9.000 km/h, phóng ra một chùm tia cho phép các nhà khoa học phát hiện các dấu hiệu chính của băng nước.
