Ở trận đấu cuối cùng của đội tuyển Việt Nam tại Asian Cup 2023, Khuất Văn Khang chính là "tội đồ" lớn nhất của HLV Troussier khi mắc lỗi cực kỳ nghiêm trọng để rồi lĩnh tấm thẻ đỏ vào thời điểm cực kỳ nhạy cảm của trận đấu - cuối hiệp đấu đầu tiên. Thời điểm ấy, đội tuyển Việt Nam đang dẫn 1-0, và tấm thẻ đỏ sau pha nhảy xổ vào lưng, đầu gối phi tận gáy đối phương của Khuất Văn Khang đã đẩy các đồng đội vào thế khó, để rồi nhận trận thua 2-3, kết thúc giải đấu trong sự thất vọng tận cùng.

Gặp U23 Malaysia ở trận đấu mang tính chất cực kỳ quyết định ở VCK U23 châu Á lần này sau trận thắng trước U23 Kuwait, Khuất Văn Khang đã có pha "chuộc lỗi" đậm chất siêu phẩm cùng ở thời điểm nhạy cảm của trận đấu - cuối hiệp đấu đầu tiên. Sau pha kéo ngã Võ Nguyên Hoàng của Ubaidullah ở khoảng cách gần 30 mét chếch bên phía bên phải khung thành của U23 Malaysia, Khuất Văn Khang bước lên...

Cú vuốt bóng của số 18 của U23 Việt Nam là cực kỳ xuất sắc, vẽ một đường cong hoàn mỹ đưa bóng đi đúng vào góc cao khung thành thủ môn Azim Al Amin, khiến thủ thành này dù bay hết tầm, vẫn chỉ biết bất lực nhìn bóng tung lưới. Bàn thắng của Khuất Văn Khang không chỉ là bàn mở tỷ số mang dáng dấp siêu phẩm - như "cầu vồng trên tuyết" của Quang Hải ở VCK U23 châu Á 2018, mà còn là pha "giải cứu" xuất sắc cho thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn.

"Giải cứu" là bởi tính cho đến khi Khuất Văn Khang tạo nên siêu phẩm sút phạt, thì U23 Việt Nam chơi lép vế hoàn toàn và cực kỳ chuệch choạc trước U23 Malaysia. Không khó để nhận thấy thể lực, tốc độ cũng như tư duy của U23 Malaysia ở hiệp đấu đầu tiên của trận đấu này hơn hẳn so với U23 Việt Nam. Trong khi tuyến giữa thường xuyên bị đè bẹp bởi các tiền vệ giàu sức mạnh của U23 Malaysia, thì hàng thủ của U23 Việt Nam thường xuyên mắc lỗi chuyền sai, mắc bóng, tự mình tạo ra những tình huống nguy hiểm về phía khung thành của thủ môn Quan Văn Chuẩn.

Công bằng mà nói, quả thật là rất đáng tiếc khi U23 Malaysia không có được bàn thắng trừng phạt những sai lầm liên tiếp của các học trò HLV Hoàng Anh Tuấn. Nếu căn chỉnh chân sút tốt hơn, hoặc may mắn hơn, U23 Malaysia đã có thể đặt Khuất Văn Khang cùng các đồng đội vào thế khó khi bị dẫn trước.

Bước vào hiệp đấu thứ hai, thêm lần nữa HLV Hoàng Anh Tuấn tung Bùi Vĩ Hào - cầu thủ ghi "cú đúp" bàn thắng để đem về cho U23 Việt Nam trận thắng 3-1 trước U23 Kuwait, và thêm lần nữa cầu thủ này chứng minh niềm tin của ông thầy người Khánh Hòa đặt vào mình là hoàn toàn chuẩn xác. Mười ba phút sau khi được tung vào sân, Vĩ Hào có pha đập nhả đẹp mắt với Văn Trường trước đi đón bóng xộc thẳng vào vòng cấm địa đối phương. Hậu vệ Ubaidullah Shamsul có tác động từ phía sau với Vĩ Hào, và lập tức trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền.

Trên chấm 11m, Võ Hoàng Minh Khoa có pha ra chân khá hiền, đưa bóng đi khá sát người thủ thành Azim Al Amin. Thủ thành U23 Malaysia đã kịp đổ người đúng hướng để khẽ chạm vào bóng, song bóng vẫn đủ lực để chui qua nách cầu thủ này, tung lưới. 2-0 cho U23 Việt Nam. Từ thế chủ động có được trong gần hết hiệp đấu đầu tiên, U23 Malaysia bị đẩy vào thế khó.

Những phút còn lại của trận đấu, U23 Việt Nam dễ chơi hơn hẳn khi đã có "lưng vốn dày" là hai bàn cách biệt. HLV Hoàng Anh Tuấn cho các học trò lùi về phòng ngự để tận dụng những pha phản công. Thêm lần nữa, U23 Malaysia tỏ ra khá đen đủi khi không thể có được bàn thắng để gỡ gạc. Có ít nhất hai tình huống cực kỳ nguy hiểm mà U23 Malaysia tạo được ngay trước khung thành U23 Việt Nam ở những phút cuối trận, khi các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn xuống sức nghiêm trọng, song lần lượt Lương Duy Cương và Quan Văn Chuẩn đã chơi xuất sắc ở phút 88 và 90+1 để bảo vệ vững chắc khung thành đội nhà.

Với hai trận thắng trọn vẹn ở hai lượt đấu đầu tiên, U23 Việt Nam đã kịp "xóa dớp đen" mà HLV Troussier để lại, để tạm lên ngôi đầu bảng, nắm chắc 99% trong tay chiếc vé tứ kết VCK U23 châu Á 2024 dù vẫn còn trận đấu khó khăn nhất với U23 Uzbekistan trong tay.