1. Mười năm về trước, Jesse Lingard hồi đấy mới chỉ có 16 tuổi, và lần lượt nhìn những đồng đội ở đội trẻ của Man United được ký hợp đồng chuyên nghiệp, còn riêng mình thì vẫn chờ đợi mỏi mòn. Ngày ấy, trong đội trẻ của Quỷ đỏ thành Manchester, tiền vệ này nhỏ bé nhất, thậm chí nhỏ bé đột biến so với bạn bè cùng trang lứa.

Cho đến một ngày, Sir Alex Ferguson hẹn gặp cậu và gia đình ở văn phòng của mình. Ở đấy, ông nói với Lingard điều mà mãi đến 6 năm sau, cậu mới thấm thía được nó: "Con cần phải có chút thời gian, Jesse ạ! Ta đặt niềm tin vào con. Nhưng con phải kiên nhẫn. Con chưa sẵn sàng để ra sân, con phải chờ đến năm 22, 23 tuổi".

Với một cầu thủ trẻ, đấy quả là một tin sét đánh. Thậm chí nếu là người khác, thì có lẽ đấy là một lời từ chối khéo. Nhưng ở đây là Sir Alex, và với niềm tin vào "người cha già" của các cầu thủ Man United này, những lời nói ấy là điểm tựa cực kỳ vững chắc cho Jesse Lingard băng qua mọi khó khăn, những thời điểm tột cùng thất vọng, để rồi vững vàng khoác trên mình chiếc áo Quỷ đỏ.

Khó khăn, là năm 19 tuổi với lần đầu tiên được ngồi trên băng ghế dự bị của Man United cùng Pogba, để rồi run bắn lên giữa 50.000 khán giả. Ngày ấy, Jesse Lingard sau này đã từng hồi tưởng lại: "Tôi nhớ mình nhìn chằm chằm vào vách kính trên khán đài, và run bắn người lên. Tôi nhìn sang, và Pogba cũng vậy. Chúa ơi, nếu như "Bố già" tung chúng tôi vào sân, chắc tôi tè ra quần mất".

Ba năm sau, Lingard mới có trận ra mắt đầu tiên trong màu áo Quỷ đỏ, khi anh vừa tròn 22 tuổi, đúng như lời "tiên tri" ngày nào của Sir Alex. Nhưng niềm vui tưởng chừng bất tận ấy chỉ kéo dài có vỏn vẹn 20 phút, trước khi nhận phải chấn thương nặng, để rồi bắt đầu chuỗi ngày ở tận cùng dưới đáy sự nghiệp, dưới đáy cuộc đời.

Jesse Lingard đã mất 14 tháng để trở lại khoác lên mình màu áo Quỷ đỏ, để rồi trở thành một trụ cột của Man United.

Anh cũng mất 6 năm, để từ một cầu thủ trẻ xa nhà, được Man United cho Leicester mượn, sống trong khách sạn, mong mỏi lớn nhất là một trận được ra sân, trở thành trụ cột của đội tuyển Anh lọt vào đến tận bán kết World Cup 2018.

2. Xuân Trường năm nay đã 24 tuổi. Ở cái tuổi bằng với ngày Jesse Lingard được khoác áo Man United lần đầu tiên, Xuân Trường đã "nam chinh bắc chiến" trên khắp các đấu trường trong màu áo HAGL, cũng như ĐTQG Việt Nam. Ở cái tuổi mà Lingard còn run bắn trên ghế dự bị cùng Pogba, Xuân Trường đã là một trong những ngôi sao bóng đá nổi tiếng nhất Việt Nam. Vậy điều gì khiến Xuân Trường giống Jesse Lingard?

Xuân Trường đã phải ngồi ngoài nhìn các đồng đội ở Buriram United thi đấu 6 trận liên tiếp. Trên khắp các mặt báo và diễn đàn, người ta nói về việc tiền vệ người Tuyên Quang kém cỏi thế nào so với các đồng đội mới của mình, và trước mắt anh, ở nơi đất khách quê người là một tương lai bất định.

Thời điểm này hẳn là giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp, cũng như trong cuộc đời của Xuân Trường, bởi nếu như 3 năm về trước, anh cũng chịu phận long đong trên đất Hàn Quốc, nhưng khi ấy Xuân Trường còn khá trẻ. Còn bây giờ, Xuân Trường đã 24 tuổi.

Sau chấn thương ngay ở lần đầu tiên được ra sân trong màu áo Quỷ đỏ, Jesse Lingard phải bó chân suốt 6 tháng trời, không thể tập luyện, không thể đi bộ, không thể làm gì hết. Những ngày tháng đầy thất vọng và hoang mang ấy khiến tiền vệ này vỡ lẽ ra một điều, rằng dù có tài năng, dù có chăm chỉ đến thế nào, thì cũng chả có gì đảm bảo là mình sẽ thành công. Thậm chí nếu thành công, những thứ có được cũng có thể sẽ vụt bay đi trong chớp mắt.

Khi cuộc đời dìm Jesse Lingard xuống đến tận đáy, cũng là lúc giúp anh nhận thức được giá trị thực sự mà mình có mỗi khi được khoác lên mình chiếc áo đỏ Man United. Để rồi từ đó trở đi, tiền vệ này luôn ra sân với nụ cười không thể tắt trên môi.

Dẫu đang phải trải qua những tháng ngày tồi tệ nhất trong sự nghiệp, thì Xuân Trường vẫn may mắn hơn nhiều so với Jesse Lingard ngày đó, may mắn hơn nhiều một Tuấn Anh đã phải vật lộn với những chấn thương tái đi tái lại suốt hơn 3 năm qua. Chỉ cần có niềm tin, để rồi nỗ lực không mệt mỏi, chắc chắn sẽ có ngày chàng trai người Tuyên Quang này trở lại.

Xuân Trường không có được một HLV vĩ đại như Sir Alex làm điểm tựa tinh thần, cũng không có được một người ông luôn ủng hộ, luôn sát cánh cùng anh trong suốt hành trình cuộc đời của mình, nhưng anh có người bố luôn dõi theo, bên cạnh mình, có một bầu Đức với niềm tin cháy bỏng vào "chàng trai vàng" của mình, và có một HLV Paek Hang-seo luôn tin rằng sẽ có ngày Xuân Trường sẽ lại vụt sáng như ngày nào.

Còn sự quan tâm ấy, còn niềm tin ấy, Xuân Trường sẽ ổn thôi.