1. Hôm qua, Antonio Valencia vừa lên tiếng khen ngợi HLV Mourinho và tự tin rằng Man United mùa này sẽ làm "cú ăn ba" với League Cup, FA Cup và Europa League.
Giờ đây, ở Old Trafford người ta trầm trồ nhắc đến Ibrahimovic với chiến tích ghi 26 bàn, đến chuỗi 26 trận chỉ thua có 1, đến chuỗi 6 trận thắng liên tiếp cùng khả năng lọt vào top 4 khi đêm nay Liverpool và Arsenal - hai đối thủ xếp ngay trên phải đụng độ nhau tại Anfield.
Trong khi đó, Man United chỉ phải đón tiếp Bournemouth đang xếp thứ 14, với chuỗi trận bết bát 4 thua, 1 hòa.
Chín năm về trước, Man United ngày đấy thiếu vắng sự tỏa sáng của thế hệ vàng 1992, chỉ còn sót lại Ryan Giggs và Paul Scholes, nhưng mùa giải đấy, Quỷ đỏ thành Manchester lên đỉnh châu Âu, độc bá Premier League với một tập thể đồng đều, ăn ý và cực kỳ đáng sợ.
Trên hàng công, 3 chân sút Wayne Rooney và Tevez (đá cặp tiền đạo) và Cristiano Ronaldo (đá cánh phải) ghi đến 70% số bàn thắng, cùng 41% kiến tạo cho Man United ở Premier League, với 31 bàn và 6 pha kiến tạo đến từ Ronaldo, Tevez (14; 6) và Rooney (12; 10).
Ở đấu trường Champions League, sơ đồ 4-4-2 mà người ta đồn đoán rằng là tác phẩm của Carlos Quieroz - cánh tay phải của Sir Alex Ferguson được chuyển sang 4-3-3 hay 4-5-1 với việc kéo Ronaldo lên đá trung phong, Rooney đá cánh trái và Park Ji Sung thay Tevez đá cánh phải.
Với những "hòn đá tảng" che chắn trước khung thành, mùa giải Premier League 2007/08 man United chỉ để lọt lưới 22 bàn.
Bên cạnh hàng công hủy diệt với 80 bàn thắng ghi được sau 38 vòng đấu Premier League, hàng thủ "đá tảng" với cặp trung vệ Rio Ferdinand, Vidic án ngữ trước khung thành thủ môn Edwin van der Sar, hai cánh được giao cho Wes Brown và Patrice Evra chỉ để lọt lưới có 22 bàn, thấp thứ 6 trong lịch sử Premier League và giữ sạch lưới đến 21 trận.
2. Chín năm sau, Old Trafford giờ chỉ còn Michael Carrick và Wayne Rooney là còn trụ lại. Tương lai của Carrick bấp bênh, của Rooney lại càng bấp bênh hơn, nhưng ngày ấy - ở cái mùa giải 2007/08 tưng bừng ấy, họ là những chiếc chìa khóa quan trọng mở ra chiến thắng cho thầy trò Sir Alex Ferguson.
Tuy chỉ ra sân có 24 trận, nhưng Michael Carrick, với vai trò tiền vệ trung tâm, luôn lùi thấp hơn Paul Scholes mỗi khi đối phương có bóng, để sẵn sàng chuyển hóa những pha tấn công thất bại của đối thủ thành những đường phản công nhanh chết người tìm đến Tevez hay Ronaldo.
Chẳng những Rooney, mà cả Ronaldo cũng sẵn sàng phạm lỗi để ngăn những pha phản công nhanh của đối phương.
Trong khi đó, Wayne Rooney tuy không giữ vai trò quan trọng trong việc ghi bàn như Ronaldo hay Tevez, nhưng cực kỳ hữu ích với 10 đường chuyền thành bàn cho đồng đội, cũng như đá rộng, luôn là chốt chặn đầu tiên cực kỳ cơ động mỗi khi đường tấn công của đội nhà bị cắt.
Ý thức đánh chặn từ xa các đường phản công của đối phương được thể hiện rõ nhất ở việc Wayne Rooney - thân là tiền đạo, nhưng số thẻ vàng lại cao nhất trong đội hình Man United, với 14 thẻ. Xếp thứ hai, ngạc nhiên thay lại là Ronaldo, với 11 thẻ vàng cùng 1 thẻ đỏ.
Quan trọng nhất, ngoài đội hình khung, trong tay Sir Alex Ferguson còn sở hữu những cầu thủ đa năng, đóng được rất nhiều vai trên sân và hầu như luôn hoàn thành nhiệm vụ "vá chỗ trống" mỗi khi cần. Đó là Park Ji Sung, Darren Fletcher, Owen Hagreaves và đặc biệt là Anderson - tiền vệ người Brazil đã có một mùa giải thi đấu cực kỳ thành công.
Những cựu binh đang phải "gánh" Man United hiện tại.
Trong tay Mourinho, Man United đang có chuỗi trận ấn tượng, với cơ hội rời bỏ vị trí thứ 6 để chiếm lấy một suất trong top 4 đang rộng mở, nhưng để hồi sinh một Quỷ đỏ như ngày nào, với lối chơi cơ động và chủ động, cùng một đội hình có chiều sâu, đủ sức chinh chiến ở nhiều mặt trận, hướng đến mục tiêu cao nhất thì đội bóng chủ sân Old Trafford còn thiếu quá nhiều.
Những vị trí trụ cột của đội hình Man United ngày ấy đều trẻ trung và sung sức, trong khi đội hình Quỷ đỏ hiện tại, những vị trí chủ chốt ở cả 3 tuyến đều là những cái tên đã tròm trèm, thậm chí ngoài 30. Hành trình tìm lại ngày xưa cho màu áo đỏ thành Manchester còn xa lắm, Mourinho!