Sau này, Sir Alex Ferguson đã gọi đây là “sai lầm lớn nhất trong sự nghiệp của tôi”. Thực sự thì thông báo này của Sir Alex đã gây ra một xáo trộn lớn chưa từng thấy ở Old Trafford, bởi không một ai dám tưởng tượng rằng Man United sẽ thiếu vắng sự hiện diện của Sir Alex trên băng ghế huấn luyện.
“Sai lầm lớn nhất tôi đã mắc phải là thông báo về chuyện giải nghệ vào đầu mùa giải. Khi đó, nhiều người đã nghĩ rằng ‘Ồ, HLV của họ sắp đi rồi’, nhưng khi tôi thay đổi ý định vào tháng Một, tôi bắt đầu nghĩ làm thế nào để đưa Man United trở lại đỉnh cao”, Sir Alex tiết lộ.
Sau khi giành chức vô địch Anh mùa 2000-01, Sir Alex đã thông báo giải nghệ sau khi mùa tiếp theo kết thúc
Lúc đó, văn phòng của giám đốc điều hành Man United là Peter Kenyon đã tràn ngập người đại diện của các HLV hàng đầu thế giới, những người rất muốn được kế nhiệm Sir Alex. Sven Goran Eriksson, sau này trở thành HLV tuyển Anh, khẳng định ông đã bí mật ký hợp đồng để trở thành HLV của Man United sau World Cup 2002.
Do lúc đó Man United vẫn chưa rõ sẽ được ai dẫn dắt nên họ gặp khó khăn trong việc chiêu mộ những cầu thủ giỏi. Và như Sir Alex thừa nhận, sau đó ông và đội bóng đã phải hứng chịu hậu quả. Man United kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba tại Premier League, kém nhà vô địch Arsenal 10 điểm.
Họ cũng bị loại khỏi FA Cup ở vòng 4, Cúp Liên đoàn ở vòng 3, còn tại Champions League, Man United bị loại ở Bán kết.
Nhưng sau khi thay đổi ý định, Sir Alex đã đưa Man United tới một thời kỳ huy hoàng mới với 6 chức vô địch Premier League, 3 Cúp Liên đoàn, 1 FA Cup và 1 Champions League.
Sir Alex đã xây dựng một thế hệ mới thành công cho Man United với Rooney và Ronaldo
“Điều quan trọng là lắng nghe gia đình và đội ngũ trợ lý của bạn”, Sir Alex chia sẻ. “Năm 2005, đó là lúc chúng tôi chẳng giành được thứ gì, mà mới trước đó, tôi đã có ý định giải nghệ và quyết định này đã ảnh hưởng tới mọi người.
Đó là một sai lầm, vợ và 3 con trai đã khiến tôi thay đổi và tôi bắt đầu suy nghĩ lại”.
“Sau đó, Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo gia nhập đội bóng và chúng tôi phải phục hưng lại CLB. Đội trẻ, rồi đội ngũ trinh sát viên, chúng tôi đã ngủ quên. Và kỳ lạ là từ đó trở đi, chúng tôi đã trải qua giai đoạn huy hoàng”.
Sir Alex chính thức từ giã sự nghiệp HLV sau khi cùng Man United giành Premier League mùa 2012-13. Sau ông, Man United đã được dẫn dắt bởi 2 HLV là David Moyes và Louis van Gaal.