Trong lối chơi mà Hữu Thắng xây dựng cho ĐT Việt Nam, bộ đôi Xuân Trường - Tuấn Anh là trái tim của cả hệ thống. Hầu hết những đợt lên bóng của đoàn quân áo đỏ đều qua chân 2 "du học sinh" này.

Nhận thấy điều này, HLV ĐT Singapore Sundramoorthy quyết tâm phải bẽ gãy Xuân Trường - Tuấn Anh nhằm hạn chế tối đa sự nguy hiểm từ Việt Nam. Người được ông trao nhiệm vụ này chính là "máy quét" Izzdin Shafiq.

So với nhiều đồng đội nổi tiếng khác như Faris, Hariss hay Amri, Izzdin Shafiq không được biết đến nhiều. Nhưng tiền vệ 25 tuổi càng ngày càng chứng tỏ sự đáng tin cậy của mình ở tuyến giữa ĐT Singapore.

"Tôi biết anh ấy đã nhiều năm rồi. Izzdin Shafiq đánh chặn và phân phối bóng cực tốt. Anh ấy chẳng bao giờ than phiền về bất cứ điều gì và luôn cháy hết mình mỗi khi vào sân", Hariss Harun nhận xét về người đồng đội.

Quãng thời gian khởi đầu sự nghiệp Izzdin Shafiq khá long đong. Anh liên tiếp phải thay đổi đội bóng. Mãi tới năm ngoái, tiền vệ này mới có trận ra mắt ĐT Singapore.

Đóng vai trò tiền vệ phòng ngự, nhưng Izzdin Shafiq không phải là mẫu cầu thủ chỉ thuần về sức mạnh. Cách thi đấu của anh khiến nhiều người liên tưởng đến Sergio Busquet của Barca.

Tiền vệ 25 tuổi thường cố gắng đọc ý đồ và cắt các đường chuyền của đối thủ. Sau đó, anh sẽ lập tức phát động một pha phản công nhanh cho đội nhà.

Trận đấu ấn tượng nhất của Izzdin Shafiq chính là chuyến làm khách tại Nhật Bản vào năm ngoái trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2018. Phải đối mặt với Keisuke Honda, Kagawa và khán đài 60.000 khán giả, anh vẫn cùng đồng đội giữ vững tỉ số 0-0 cho đến khi hết trận.

 Izzdin Shafiq trong trận đấu với Nhật Bản.

Trước cuộc đọ sức với Việt Nam hôm nay, Izzdin Shafiq tỏ ra vô cùng quyết tâm. Mục tiêu của anh không chỉ là giải Tứ hùng với Myanmar mà còn là chức vô địch AFF Cup diễn ra vào cuối năm.

Nếu Hữu Thắng không có phương án xử lý thích hợp, tuyến giữa ĐT Việt Nam hoàn toàn có thể tan vỡ bởi "ngọn lửa" từ Izzdin Shafiq.