"Cả Hai Long và Hữu Thắng đều là những cầu thủ tốt nhưng tôi đã có những sự hội ý với ban huấn luyện. Tôi biết khi không lựa chọn cầu thủ này hay cầu thủ kia thì trên truyền thông luôn có những ý kiến tại sao không lựa chọn. Tôi và ban huấn luyện luôn làm việc công tâm, không để những yếu tố cá nhân ảnh hưởng đến việc lựa chọn nhân sự cấp độ đội tuyển" – đấy là những chia sẻ của HLV Park Hang-seo vào đầu tháng Tư năm 2022, khi gạch tên Hai Long và Hữu Thắng khỏi danh sách dự SEA Games 2022.

Thời điểm ấy, đã có không ít sự tiếc nuối cho Hai Long. Bởi Hai Long vốn được kỳ vọng rất nhiều và không ít người nghĩ, việc tiền vệ trẻ này chiếm được một chỗ đứng tại U23 Việt Nam không quá khó. Nhưng…

Ngược về năm 2020, Hai Long được HLV Phan Thanh Hùng đôn lên đá đội một Than Quảng Ninh tại V.League, thế chỗ Hải Huy bị chấn thương. Ngay lập tức, Hai Long đã thể hiện được mình tại sân đấu khốc liệt nhất bóng đá Việt Nam dù còn rất trẻ. Kĩ thuật cá nhân khéo léo, chuyền ban tốt, tâm lý vững vàng… giúp Hai Long để lại ấn tượng sâu sắc.

HLV Phan Thanh Hùng khi đó cũng khen ngợi Hai Long: "Hải Huy chấn thương là thiệt thòi lớn của Than Quảng Ninh. Tuy nhiên, người đảm nhận vị trí của Hải Huy là Hai Long đã hoàn thành khá tốt nhiệm vụ của mình. Tôi tung Hai Long ra sân là đã đặt niềm tin rất lớn vào cậu ấy. Bản lĩnh và sự bình tĩnh chính là tố chất đặc biệt của Hai Long. Sự khác biệt ấy của một cầu thủ, tương tự như Quang Hải hay Công Phượng là điều mà các HLV như tôi không thể nào dạy được".

Trong mùa giải 2020, Than Quảng Ninh đã cho Hai Long thi đấu 18 trận V.League, với tổng số phút lên đến 1499. Đó là quãng thời gian giúp Hai Long trưởng thành cực nhanh, được kỳ vọng như một ngôi sao sáng chói mới cho tuyến giữa bóng đá Việt Nam.

Nhưng ngày vui lại không kéo dài lâu. Than Quảng Ninh khủng hoảng tài chính, tháng 8/2021, ông Phạm Thanh Hùng cho biết đã nộp đơn xin dừng hoạt động của Công ty TNHH một thành viên Bóng đá Quảng Ninh (công ty quản lý CLB Than Quảng Ninh).

Tới tháng Mười năm 2021, Hà Nội FC chiêu mộ Hai Long với bản hợp đồng kéo dài 5 năm. Đây là bước đi không tồi chút nào cho Hai Long, đặc biệt khi bản hợp đồng này có giá trị lót tay lên tới 10 tỷ đồng (Hai Long nhận thẳng 2 tỷ đồng, còn lại 8 tỷ đồng sẽ thỏa thuận chia cùng CLB Than Quảng Ninh).

Tuy nhiên, khá rõ là tại Hà Nội FC, Hai Long không còn có thể đóng vai trò trụ cột đội một như tại Than Quảng Ninh. Như mùa 2022, Hai Long được CLB Thủ đô cho đá 16 trận V.League nhưng số thời gian thi đấu chỉ là 660 phút. Sang mùa 2023, số trận V.League Hai Long được thi đấu là 14, với số phút là 521…

Nói thế để thấy, bước chuyển sang Hà Nội FC đã cứu Hai Long khỏi "con tàu đắm" Than Quảng Ninh. Nhưng đồng thời, nó cũng khiến sự phát triển của Hai Long, dù vẫn tốt, song chậm lại không ít so với lúc ở CLB cũ. Và vì thế, việc HLV Park Hang-seo loại Hai Long khỏi U23 Việt Nam dự SEA Games 2022 dù đáng tiếc nhưng cũng phần nào hiểu được.

May thay cho Hai Long, đến cuối tháng Tư năm 2022, HLV Park Hang-seo bất ngờ gọi bổ sung tiền vệ này lên U23 Việt Nam để dự Đại hội thể thao Đông Nam Á. Dù vậy, ở hành trình bảo vệ tấm HCV SEA Games năm ấy, Hai Long chỉ đóng vai trò siêu dự bị với thầy Park.

Trận đầu tiên khi U23 Việt Nam thắng U23 Indonesia, thầy Park đã cho Hai Long vào thay Hùng Dũng ở phút thứ… 89. 2/3 trận vòng bảng còn lại, khi U23 Việt Nam đấu Philippines và Timor Leste, Hai Long cũng chỉ vào sân từ băng ghế dự bị. Còn trong 2 trận Bán kết và Chung kết giải, Hai Long chỉ đóng vai trò "người quan sát" từ băng ghế dự bị.

Kết thúc một SEA Games vừa vui (vì có HCV) vừa buồn (vì ít được sử dụng), sau đó Hai Long may mắn được HLV Gong Oh-kyun gọi lên U23 Việt Nam, tham dự VCK U23 châu Á 2022. Ở giải đấu này, U23 Việt Nam trải qua 4 trận và Hai Long tiếp tục đóng vai trò dự bị.

Sau câu chuyện đầy ánh sáng ở Than Quảng Ninh, từ cấp CLB (Hà Nội FC) cho tới các cấp tuyển trẻ, Hai Long không còn là nhân vật chính nữa mà chỉ luôn đóng vai trò siêu dự bị.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Một cầu thủ 23 tuổi, thi đấu cho CLB mạnh bậc nhất V.League (Hà Nội FC), có cơ hội lên các cấp tuyển trẻ quốc gia… đấy cũng là nền tảng rất tốt để Hai Long phát triển.

Và mới đây nhất, thậm chí Hai Long đã được HLV Troussier triệu tập lần đầu tiên lên ĐTVN, chuẩn bị cho Asian Cup 2023.

So với nhiều tài năng trẻ khác đã được ông thầy người Pháp gọi lên tuyển từ vài tháng trước, sự xuất hiện của Hai Long chậm hơn. Điều đó có thể hiểu, Hai Long vẫn được đánh giá chưa cao bằng một vài cái tên khác nhưng dẫu sao, được HLV Troussier tạo cơ hội vẫn hơn.

Điều quan trọng là tới đây, liệu Hai Long có thể hiện được bản thân, có bật mạnh lên được để không còn là "siêu dự bị" hay không?

Điểm mạnh của Hai Long là kĩ thuật, khả năng ban chuyền tốt, sự bình tĩnh trong lối chơi. Tuy nhiên, tiền vệ này cũng bộc lộ nhiều điểm yếu, như khả năng tì đè, thể lực… chưa tốt.

Cơ hội thêm một lần đến với Hai Long, thậm chí lớn hơn các cơ hội trong quá khứ. Nếu có thể tận dụng thành công, Hai Long có thể bay cao ở ĐTQG, rồi từ đó trở lại Hà Nội FC tìm vị trí chính thức. Mọi thứ có thể mở ra rất rộng cho ngôi sao quê Quảng Ninh này, sau những ngày như mơ cùng HLV Phan Thanh Hùng năm 2020.

Tất nhiên, để đạt được điều đó, Hai Long sẽ phải nỗ lực rất nhiều. Còn thực tế thế nào, chúng ta hãy chờ vài tuần nữa là sẽ có câu trả lời!