Sau thất bại ở SEA Games 26 khiến HLV Falko Goezt bị sa thải, VFF quyết định chuyển hướng sang sử dụng HLV nội. Tuy nhiên trong 2 năm 2012 và 2013, bóng đá Việt Nam đều không thành công với lựa chọn này.

Việc ĐTQG bị loại từ vòng bảng AFF Cup 2012 khiến HLV Phan Thanh Hùng mất ghế. Đến năm 2013, HLV Hoàng Văn Phúc được VFF mời ra làm nhiệm vụ dẫn dắt ĐTQG và U23 Việt Nam, với bản hợp đồng có thời hạn 2 năm.

Tuy thành tích của ông Phúc cùng ĐTQG không tốt (để thua cả 5 trận tại vòng loại Asian Cup 2015 trong năm 2013), nhưng mục tiêu chính của bóng đá Việt Nam trong năm này là SEA Games của đội U23.

HLV Hoàng Văn Phúc

Để chuẩn bị cho SEA Games, U23 Việt Nam tham dự cúp giao hữu BTV Cup tổ chức tại Bình Dương vào tháng 10. Và mọi chuyện rắc rối bắt đầu từ đây.

Trong trận đấu ở vòng bảng gặp CLB Bangu Atletico (Brazil), U23 Việt Nam dẫn trước 3-1 nhưng đã chơi một hiệp 2 gây thất vọng và bị đối phương gỡ hòa 3-3. Thậm chí, dư luận còn cho rằng thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc "coi thường khán giả".

Hệ quả là VFF quyết định tạm đình chỉ HLV Hoàng Văn Phúc và trưởng đoàn Trương Hải Tùng, do cho rằng có thái độ thiếu tích cực, đồng thời bổ nhiệm trợ lý Phùng Thanh Phương lên nhận ghế HLV trưởng U23 Việt Nam. Cá nhân ông Phúc và ông Tùng cũng phải làm kiểm điểm cá nhân và VFF cho biết sẽ chờ đến sau giải BTV Cup để xử lý tiếp.

Tuy nhiên đến trận bán kết gặp Sinh viên Hàn Quốc, sau khi giành chiến thắng ở loạt đá penalty, các học trò đã thể hiện sự ủng hộ với ông Hoàng Văn Phúc khi đồng loạt chạy lên trên khán đài và ôm lấy HLV này. Bản thân ông Phúc trước hành động này của các tuyển thủ U23 Việt Nam cũng không kìm được nước mắt vì xúc động.

Dù sau đó U23 Việt Nam để thua chủ nhà Bình Dương ở chung kết, nhưng VFF quyết định phục chức lại cho HLV Hoàng Văn Phúc để vị chiến lược gia này dẫn đội đi dự SEA Games.

Ngoài việc ông Phúc được học trò ủng hộ, thái độ thi đấu tích của U23 Việt Nam trong 2 trận đấu cuối của giải cũng được xem là điều đáng ghi nhận để VFF đưa ra quyết định của mình, dẫu cho không ít người hâm mộ cho rằng việc cách chức rồi lại phục chức khiến vai trò của ghế HLV trưởng đội U23 Việt Nam bị xem nhẹ.

Và hệ quả là U23 Việt Nam với quá nhiều vấn đề trước giải đã không thi đấu thành công tại SEA Games 27. Thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc chỉ thắng được Lào và Brunei, rồi để thua Singapore, Malaysia và phải về nước ngay sau vòng bảng.

Ông Hoàng Văn Phúc sau đó xin từ chức, khép lại 1 năm sóng gió của mình khi lên cầm quân ở tuyển.