Theo South Front, đến cuối ngày 5 tháng 2, Quân đội Syria (SAA) đã gần như bao vây hoàn toàn thị trấn chiến lược Saraqib, một trong những cứ điểm phòng thủ quan trọng của phiến quân Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) ở Đông Nam Idlib, có được Saraqib cũng đồng nghĩa với việc SAA nắm quyền kiểm soát ngã ba cao tốc M4 và M5 nối giữa Idlib và Aleppo.
Các nguồn tin thân chính phủ cho biết, dưới sự hỗ trợ của Không quân Nga và Syria, các mũi tấn công của SAA dẫn đầu bởi Sư đoàn đặc nhiệm số 25 (Đặc nhiệm Tiger) đã giải phóng toàn bộ các khu vực ở sườn phía tây và phía Đông Saraqib, và chỉ chừa lại một con đường dẫn lên phía bắc nếu phiến quân bên trong thị trấn muốn rút ra.
Bản đồ chiến trường Đông Nam Idlib đến hết 5/2, có thể thấy thị trấn Saraqib đã bị Quân đội Syria bao vây từ cả ba hướng. Ảnh: @Suriyakmaps.
Trong tối hậu thư được Quân đội Syria đưa ra hôm 5/2, phiến quân và các đơn vị Thổ Nhĩ Kỳ bên trong Saraqib được phép rút ra khỏi thị trấn thông qua một con đường dẫn lên phía Bắc Idlib, nếu không tuân theo SAA sẽ đánh thẳng vào Saraqib dù người Thổ có còn ở đó hay không.
Một số kênh truyền thông thân phiến quân HTS cho biết, chúng và đồng minh đã rút lực lượng khỏi Saraqib, thị trấn này hiện đang nằm trong tay Quân đội Syria. Dù vậy thông tin này vẫn chưa được phía quân chính phủ xác nhận.
Thị trấn chiến lược Saraqib được xem là một trong những mục tiêu quan trọng của Quân đội Syria trong chiến dịch giải phóng Idlib, khi thị trấn này nằm ngay trên ngã ba cao tốc M4 và M5, nối Damascus với thành phố Aleppo cũng như dẫn xuống một số trung tâm công nghiệp khác của Syria dọc cao tốc M5.
Để cứu nguy cho phiến quân ở Saraqib, từ cuối tuần trước Quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã cho lập bốn trạm kiểm soát mới xung quanh thị trấn nhằm ngăn bước tiến của SAA, tuy nhiên nỗ lực này của người Thổ đã thất bại khi các mũi tấn công của quân chính phủ di chuyển vòng qua phía tây và phía nam Saraqib từ đó bao vây thị trấn này thay vì đánh thẳng vào.
Việc tiếp tục để mất Saraqib là dấu hiệu cho thấy rõ phiến quân HTS không còn đủ sức để duy trì các tuyến phòng thủ xung quanh Idlib, và nhiều khả năng chúng sẽ để mất luôn đoạn cao tốc M5 nối giữa Idlib và Aleppo trong một, hai ngày tới.
Thổ Nhĩ Kỳ đưa quân tiếp viện xuống Idlib ngăn bước tiến của Quân đội Syria.