Trọng tài thực sự là nỗi ám ảnh với U23 Việt Nam, nhất là sau trận tứ kết với U23 Iraq. Càng vào sâu trong giải, chắc chắn U23 Việt Nam sẽ càng đối mặt với những khó khăn từ công tác trọng tài.
Trên thế giới, rất nhiều đội bóng nhỏ đã bị xử ép, đơn giản bởi một giải đấu muốn thành công và bán được nhiều bản quyền, tài trợ, phải có những "ông lớn".
Nghi án U23 Việt Nam bị xử ép là hoàn toàn có cơ sở trong trận tứ kết với Iraq. Ở trận đấu này, không dưới 2 lần U23 Việt Nam đã bị trọng tài Christopher Beath đưa ra những quyết định sai. Đó là tình huống dẫn đến quả 11m giúp U23 Iraq có bàn gỡ hoà 1-1 và pha thoát xuống ở thế việt vị cuối trận của tiền đạo đội bóng Tây Á.
Sau trận đấu, giới trọng tài, chuyên môn Việt Nam đều thừa nhận U23 Việt Nam bị xử ép một cách lộ liễu. Nhưng người tính không bằng trời tính, đoàn quân của HLV Park Hang-seo đã chơi quá hay. Họ kéo trận đấu tới 120 phút và giành chiến thắng sau loạt "đấu súng" cân não.
Tứ kết U23 châu Á: U23 Việt Nam 3-3 U23 Iraq (5-3)
Nếu đã có một kế hoạch loại U23 Việt Nam tại giải, thì rõ ràng nó đã hoàn toàn thất bại. U23 Việt Nam thắng xứng đáng, thắng luôn cả thế lực trọng tài tại giải. Nhưng đó chỉ là một trận thắng cụ thể, hành trình của thầy trò HLV Park Hang-seo vẫn gian nan phía trước.
Trong ngày 22/1, trên mạng xã hội lan truyền thông tin cho rằng nhiều khả năng AFC sẽ bố trí các trọng tài người Iraq điều khiển trận bán kết giải U23 châu Á 2018.
Thông tin này khiến người hâm mộ Việt Nam "phát sốt", bởi nếu đó là sự thật, thì U23 Việt Nam sẽ gặp bất lợi rất lớn, do trước đó thầy trò HLV Park Hang-seo chính là những người đã tiễn U23 Iraq về nước.
Rất may là sau khi chốt danh sách tổ trọng tài điều hành trận U23 Việt Nam – U23 Qatar, trọng tài bắt chính là người Singapore – ông Muhammad Taqi.
Trọng tài Muhammad Taqi
Việc trọng tài Muhammad Taqi được chỉ định cầm còi khiến các thành viên BHL U23 Việt Nam và người hâm mộ quê nhà thở phào nhẹ nhõm.
Ông Muhammad Taqi sinh năm 1986 và trở thành trọng tài cấp FIFA từ năm 2012. Ông Muhammad Taqi được phân công bắt chính ở các trận đấu của AFC Champions League từ năm 2015. Tại giải U20 World Cup 2017 diễn ra ở Hàn Quốc, vị trọng tài sinh năm 1986 được phân công làm trọng tài theo dõi video của một số trận đấu.
Đặc biệt, hồi tháng 7/2017, trọng tài Muhammad Taqi bắt chính trận đấu giữa Chelsea và Bayern Munich tại ICC 2017 diễn ra ở Singapore. Ông được liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) bình chọn là trọng tài xuất sắc nhất Đông Nam Á năm 2017.
Chuyên môn là điều không có gì phải bàn nhiều, nhưng lợi thế nhất với U23 Việt Nam lại là tâm lý. Tại VCK U23 châu Á 2018, Đông Nam Á có 3 đại diện tham dự là Thái Lan, Malaysia và Việt Nam. Trong khi U23 Thái Lan bị loại ở vòng bảng, U23 Malaysia dừng bước ở tứ kết, U23 Việt Nam chính là niềm hy vọng cuối cùng của bóng đá khu vực.
Vì thế, có thể hy vọng vào sự công tâm của trọng tài Muhammad Taqi của khu vực ĐNÁ, để giúp U23 Việt Nam chơi một trận sòng phẳng với U23 Qatar, hòng giành vé vào chung kết.