1. Lời từ chối phũ phàng

Sáng sớm ngày hôm đó, trước khi đội bóng hành quân đến Allianz Arena để đối đầu với Bayern Munich, vị huấn luyện viên đương nhiệm của Borrussia Dortmund vẫn chưa thể đưa ra quyết định.

Ông đã nhận được một lời đề nghị cực kì hấp dẫn đến từ phía Tây Bắc của nước Anh, một cơ hội để dẫn dắt và thực hiện một cuộc cách mạng tại một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới.

"Chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên trong nhà bếp của tôi," giám đốc điều hành Dortmund Watzke kể lại. "Không cần đi quá sâu vào các chi tiết, đó là một cuộc trò chuyện rất thú vị. Tôi cho rằng nó đã tạo ra sự khác biệt, bởi vì ông ấy đã nói với tôi trên máy bay rằng chúng tôi cần nói chuyện lại với nhau vào buổi tối.

Tôi đã lên kế hoạch ăn tối với con gái của mình, con bé đang sống ở Munich, vì vậy, tôi chỉ có thể gặp ông ấy lúc 10 giờ tối. Ông ấy đã nói thẳng: ‘Tôi không thể chịu đựng cái áp lực này thêm nữa, tôi đã từ chối bọn họ.’"

Klopp từng từ chối Man United

Không lâu trước đó, phó chủ tịch của Manchester United, Ed Woodward đã bay đến Đức để trực tiếp gặp Klopp. Nhiệm kỳ ngắn ngủi của David Moyes tại Old Trafford sắp kết thúc, và Klopp chính là ứng cử viên hàng đầu trong danh sách những cái tên mà United đã chọn ra để thay thế vị huấn luyện viên người Scotland và giúp lối chơi của họ trở nên "có sức hút" hơn.

Woodward đã nói với Klopp rằng "Nhà Hát Của Những Giấc Mơ" giống như "một phiên bản dành cho người lớn của Disneyland", một thánh địa đã đi vào huyền thoại, và giống như cái tên của nó, đó là một địa điểm giải trí đẳng cấp thế giới và là nơi những giấc mơ trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, Klopp đã không cảm thấy bị thuyết phục bởi những lời quảng cáo của Woodward – ông đã nói với bạn mình rằng, nó không có chút "quyến rũ" nào cả - nhưng ông cũng không thể thản nhiên bỏ qua lời đề nghị này. Sau gần 6 năm làm việc tại Dortmund, có lẽ đã đến lúc ông cần mang đến một sự mới mẻ cho sự nghiệp.

Nhận thức được mối quan tâm của Man United, Watzke vốn đã có ý khẳng định rằng Klopp luôn tôn trọng hợp đồng của ông với đội bóng, đã được gia hạn đến năm 2018 trong mùa thu trước đó.

Cảm thấy vị chiến lược gia 46 tuổi vẫn đang tỏ ra khá mâu thuẫn, Watzke đã quyết định thay đổi chiến lược và thực hiện một nước cờ vô cùng mạo hiểm.

Ông khẳng định rằng, nếu Klopp cương quyết muốn đến Man United, ông sẽ không cản đường, và sẽ giải quyết mọi chuyện dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau, cũng như một mối quan hệ từ lâu đã chuyển từ "công việc" sang "tình bạn" giữa họ.

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng và cuộc nói chuyện tại nhà bếp của Watzke, vị huấn luyện viên người Đức đã đưa ra quyết định rằng, công việc của ông tại Signal Iduna Park vẫn còn chưa hoàn tất.

Tuy nhiên, Man United cho rằng họ vẫn còn khả năng dụ dỗ ông. Khi Moyes nhận lá đơn sa thải không thể tránh khỏi vào ngày 22 tháng 4, Klopp đã nhanh chóng được đưa vào danh sách những ứng cử viên hàng đầu để ngồi vào chiếc ghế mà nhà cầm quân người Scotland bỏ lại.

Những thông tin liên tục được đưa ra bởi giới truyền thông Anh đã khiến vị chiến lược gia đến từ Swabian phải đưa ra một tuyên bố thông qua The Guardian để chấm dứt những tin đồn.

"Man United là một câu lạc bộ vĩ đại và tôi cảm thấy rất thân thuộc với các cổ động viên tuyệt vời của họ. Nhưng sự cam kết của tôi với Borrussia Dortmund và tất cả mọi người ở đây là không thể phá vỡ."

2. Premier League vẫy gọi

Mặc dù vậy, Klopp tiếp tục thu hút những mối quan tâm từ Premier League. Chỉ sáu tháng sau khi ông từ chối Ed Woodward, đối thủ cùng thành phố của Manchester United, Manchester City đã tiếp cận ông. Tottenham Hospurs cũng không phải là trường hợp ngoại lệ.

Vào lúc đó, Klopp đã sử dụng một cuộc phỏng vấn của ông với BT Sport trước trận đấu của Dortmund với Arsenal tại đấu trường Champions League để khẳng định kế hoạch lâu dài của mình.

Khi được hỏi rằng liệu ông có đến làm việc ở Anh sau khi rời khỏi Dortmund hay không, câu trả lời của ông là rất rõ ràng. "Đó là đất nước duy nhất mà tôi nghĩ rằng mình sẽ đến làm việc sau khi rời khỏi Đức," Ông cho biết.

"Bởi vì đó là quốc gia nước ngoài duy nhất mà tôi biết ngôn ngữ của họ. Và tôi cần ngôn ngữ cho công việc của mình. Vì vậy, hãy chờ xem. Nếu có ai đó gọi cho tôi, chúng ta sẽ cùng nói chuyện về điều đó."

Klopp rất muốn thử sức ở nước Anh

Những lời nói đó đã nói lên rất nhiều điều về tương lai, Watzke đã nghĩ như vậy. Dortmund đang có mùa giải nghèo nàn đầu tiên – và duy nhất – dưới thời Klopp và viễn cảnh về một cuộc chia tay ngày càng trở nên rõ ràng hơn trước.

Watzke nói: "Mùa giải của chúng tôi xem như đã vứt vào toilet rồi và bạn có thể cảm nhận điều đó rất rõ ràng … Theo tôi, chắc chắn ông ấy không đến bất cứ đội bóng nào khác ở Đức sau khi rời Borrussia, ông ấy sẽ không bao giờ làm điều đó.

Ông ấy luôn nói rằng mình không học tiếng Anh, nhưng tôi chắc chắn ông ấy đã cố gắng trau dồi ngôn ngữ này. Tôi có thể nhận ra điều đó. Rõ ràng là ông ấy sẽ đến Premier League. Đó là nơi dành cho ông ấy."

Là một người theo chủ nghĩa lãng mạn của bóng đá, Klopp từ lâu đã là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của nền bóng đá ở phía bên kia eo biển Manche.

Vào mùa đông năm 2007, tại một trại huấn luyện nằm ở Tây Ban Nha, khi vẫn còn dẫn dắt Mainz, ông đã đọc ngấu nghiến cuốn Fever Pitch của Nick Hornby; phần lớn nguồn cảm hứng cho cái thương hiệu bóng đá xem trọng cơ bắp và đam mê của ông xuất phát từ chính nước Anh.

Cả ở Mainz lẫn Dortmund, các cổ động viên đều hát vang những phiên bản khác nhau của ca khúc "You’ll Never Walk Alone," gợi nhớ đến bầu không khí cuồng nhiệt được tạo ra bởi nguồn cảm hứng từ truyền thống lý tưởng hóa của nước Anh.

"Tôi thích cái thứ mà chúng tôi gọi bằng tiếng Đức là Englischer Fußball: Một ngày mưa, sân bóng lầy lội, tất cả mọi người đều lấm lem mặt mũi, họ trở về nhà và không thể chơi bóng trong 4 tuần tiếp theo," Ông chia sẻ với the Guardian vào năm 2013.

Năm đó, Dortmund trẻ trung của ông đã làm chấn động giải đấu danh giá nhất châu Âu, gây shock cực độ khi có thể lọt vào đến tận trận chung kết Champions League, trong khi ông đang đội một chiếc mũ bóng chày có dòng chữ P.hler in phía trên – một từ lóng ở vùng Ruhr ám chỉ những người chơi bóng đá theo phong cách cũ: "Vào một buổi sáng chủ nhật, trên một bãi cỏ, những điều cơ bản, tận hưởng trận đấu hết mình."

Gần như đúng một năm sau khi Klopp từ chối Man United, mối quan hệ của ông và Dortmund hóa ra lại đi vào đổ vỡ. Ông đã tuyên bố sẽ từ chức vào cuối mùa giải 2014/2015, và khẳng định rằng mình không hề có ý định nghỉ ngơi một thời gian.

Trong căn biệt thự theo phong cách Art Nouveau ở khu phố Schwachhausen của Bremen, chiếc điện thoại của ông đã bắt đầu đổ chuông khi mùa giải mới của Premier League chuấn bị khởi tranh.

Khi nhiệm kỳ của Brendan Rodgers tại Anfield đang dần đi đến hồi kết, có vài người đã liên hệ với Marc Kosicke, người đại diện của Klopp, và hứa sẽ giới thiệu ông với Liverpool. Vị đại diện người Đức nói rằng ông biết khá rõ về Kenny Dalglish.

Brendan Rodgers là người đến với Liverpool năm 2012 thay vì Klopp

Kosicke thích chờ đợi. Cuối cùng, một người tự xưng là giám đốc điều hành của Liverpool FC, Ian Ayre, đã gọi đến. Liệu có phải họ muốn nói chuyện về khả năng đến làm việc ở Anfield của Klopp? Họ có, Kosicke tiết lộ, nhưng chỉ thông qua một cuộc gọi video bằng Skype.

Trong khi Ayre cúp máy, trước khi gọi lại lần nữa bằng ứng dụng này, Kosicke đã bắt đầu tìm kiếm hình ảnh về vị lãnh đạo của Liverpool, chỉ để có thể đảm bảo chắc chắn. Khi đó đã có quá nhiều trò chơi khăm và chúng rất lãng phí thời gian.

"Một khi bạn đã làm việc ở Dortmund, liệu bạn có thể tiếp tục đi đến đâu với tư cách là một huấn luyện viên?" Martin Quast, một người bạn của Klopp từ thập niên 90, đặt câu hỏi.

"Ở Đức, chỉ có đội tuyển quốc gia là nơi duy nhất Klopp có thể đến. Mọi cái tên khác đều sẽ là một bước lùi, kể cả có là Bayern Munich. Klopp luôn bộc lộ cảm xúc, thể hiện sự đồng cảm, khuấy động bầu không khí và trở thành một phần của một thứ gì đó thật sự lớn lao.

So với Dortmund, Bayern thực sự không thể cho bạn làm điều đó. Tôi cho rằng cậu ấy chỉ có thể đến với một câu lạc bộ ở nước ngoài, một đội bóng như Liverpool."

Christian Heidel nói rằng, Klopp chỉ có duy nhất một sự trở ngại: Tiếng Anh của ông. "Chúng tôi đã nói về nó trong suốt một thời gian dài, ông ấy đã hỏi tôi, ‘tôi nên làm gì đây?’

Tôi trả lời: ‘Khả năng nói chuyện chính là vũ khí của ông, ông biết điều đó mà. Ông phải quyết định xem liệu mình có thể truyền đạt những điều quan trọng bằng tiếng Anh hay không. Nếu ông để người khác nói hộ mình, chúng sẽ không còn hiệu quả nữa. Ông sẽ chỉ còn là ‘70% Klopp’ thôi. Ông cần phải chắc chắn.’ S

au đó, ông ấy bảo: ‘Được rồi, tôi sẽ xử lý vụ này. Tôi sẽ học tiếng Anh ngay bây giờ và tôi sẽ đến đó.’ Và chính vì ông ấy vô cùng thông minh, nên ông ấy đã có thể đến đó rất nhanh chóng.

Tôi nghĩ rằng tại thời điểm đó (khi Liverpool tiếp cận Klopp) không một câu lạc bộ nào khác có cơ hội ký hợp đồng với ông ấy. Ông ấy luôn có một mối quan tâm đến họ.

Ông ấy vô cùng hào hứng với mức độ cảm xúc của công việc này. Tôi không nghĩ rằng ông ấy sẽ đến Manchester City hoặc một câu lạc bộ nào khác kiểu vậy – dù cho họ thật sự muốn sở hữu ông ấy."

3. Điểm đến định mệnh mang tên Anfield

Cái tên Jurgen Klopp xuất hiện lần đầu tiên ở Anfield là từ mùa xuân năm 2012, khi đội bóng này đang tìm kiếm một người kế nhiệm cho Kenny Dalglish. Một người trung gian đã liên lạc với Dortmund, nhưng nhận được câu trả lời rằng Klopp chắc chắn sẽ không ra đi. Khi đó, ông đang trên đường giành cú đúp danh hiệu lịch sử.

Vào tháng 9 năm 2015, mọi thứ trở nên nghiêm túc hơn, một cách rất nhanh chóng. Sự khởi đầu nghèo nàn của Rodgers ở mùa giải đó đã khiến Fenway Sports Group (FSG) – trụ sở tại Bolton – phải khẩn trương tìm kiếm một vị huấn luyện viên mới.

"Chúng tôi đã nghĩ về một người có kinh nghiệm và từng đạt được những thành công ở đẳng cấp cao nhất," chủ tịch của FSG, Mike Gordon, 52 tuổi, kể lại. "Jurgen đã đáp ứng được những yêu cầu đó trong khoảng thời gian làm việc ở Bundesliga. Ông ấy thật sự đã làm được những điều đó, ngoại trừ một hoặc hai lần vấp ngã ở Champions League.

Tôi cho rằng ông ấy có bảng hồ sơ công việc của một trong những vị huấn luyện viên giỏi nhất thế giới, hay thậm chí còn có thể là người giỏi nhất. Và chúng tôi rất thích thứ bóng đá của ông ấy. Một thứ bóng đá có nhịp độ cao và vô cùng hấp dẫn. Chính vì thế, về mặt bóng đá, đó là một quyết định được đưa ra tương đối dễ dàng và đơn giản."

Liverpool bị ấn tượng với "chất điên" và khát khao của Klopp

Trong khi có "những cơ sở rõ ràng để ủng hộ cho Klopp", thì như Gordon đã nói, vị lãnh đạo của FSG cũng giành thời gian thẩm định vị huấn luyện viên người Đức để xem liệu những lời khen mà ông nhận được có chính xác hay không.

"Tôi đã cố gắng gạt danh tiếng và sức hút của ông ấy sang một bên, để có thể đưa ra những phân tích khách quan nhất có thể," vị cựu giám đốc quỹ phòng hộ, người từng làm một cậu bé bán bỏng ngô trong các trận bóng chày khi còn bé, cho biết.

"Tôi đã thực hiện một số lượng lớn các nghiên cứu cùng các thành viên trong câu lạc bộ, xác định cái cách mà ông ấy nên được đánh giá, hoàn toàn dựa trên khía cạnh bóng đá và phân tích.

Quá trình này giống như những gì mà bạn sẽ phải trải qua trong việc kinh doanh đầu tư trước khi có được một vị trí quan trọng vậy. Tôi rất vui khi nói về điều đó - và đó là điều hiển nhiên vào thời điểm hiện tại – tuy nhiên, dù cho danh tiếng của ông ấy có lớn đến thế nào trong thế giới bóng đá, thì những cảm nhận thực tế vẫn có sức thuyết phục hơn."

Những nghiên cứu của Gordon đã chỉ ra rằng, Klopp có thể mang lại "một hiệu ứng tích cực – theo nghĩa hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ – gắn liền với những kỳ vọng của bạn" ở Mainz và Dortmund. Nói một cách đơn giản, nhà cầm quân đến từ Swabian đã thể hiện rất tốt.

Sự hấp dẫn đối với Liverpool - đội bóng có chiến lược sử dụng tài nguyên thông minh hơn, so với một số đối thủ mạnh mẽ hơn về mặt tài chính của họ ở Premier League – là rất rõ ràng. "Về mặt bóng đá, điều đó khá đơn giản," Gordon nhận định.

Klopp nhận thấy Liverpool là đội bóng thích hợp với những kế hoạch của mình

"Nhưng dĩ nhiên, tôi không biết liệu rằng những triết lý và tính cách, của câu lạc bộ và Jurgen, có thể hòa hợp với nhau hay không. Chúng nhất định phải phù hợp với nhau. Chúng tôi cũng cần biết liệu Jurgen có muốn dẫn dắt chương trình và dự án bóng đá của Liverpool hay không. Đó là những mảnh ghép rất quan trọng cần phải được xác định rõ.

Một cuộc gặp mặt đã được lên kế hoạch ở New York vào ngày 1 tháng 10. Tuy nhiên, nỗ lực giữ bí mật của Klopp và Kosicke đã được thực hiện theo một cách rất tệ.

Trong phòng chờ của hãng Lufthansa tại sân bay Munich, một trong các nhân viên đã hỏi Klopp – người rất dễ nhận ra khi đang đội một chiếc mũ bóng chày – rằng tại sao ông lại đến JFK. "Chúng tôi đến để xem một trận bóng chày thôi," Ông trả lời. Một lời giải thích rất hợp lý, ngoại trừ việc còn bốn tuần nữa thì mùa giải mới của NBA mới bắt đầu.

Một tiếng sau khi đặt chân đến Manhattan, hai người đàn ông Đức này lại tiếp tục thu hút sự chú ý. May mắn thay, nhân viên tiếp tân tại khách sạn Plaza trên đại lộ số 5, đã thét toáng lên: "Chúa ơi, đó là Kloppo!" bằng tiếng địa phương của quê nhà Mainz. Bằng một cách nào đó, những tin tức về chuyến đi bí mật này đã không bị rò rỉ ra ngoài.

Cổ đông chính của FSG, John W. Henry; Chủ tịch của LFC Tom Werner; và Gordon đã gặp mặt Klopp và người đại diện của ông tại văn phòng của công ty luật Shearman & Sterling ở Đại lộ Lexington. "Ấn tượng đầu tiên của tôi là ông ấy rất cao, còn tôi thì không được như vậy," Gordon nói, trong khi cười lớn.

"Dù đã rất muộn, nhưng chúng tôi cũng đã có một cuộc nói chuyện rất dài và cụ thể, sau đó, chúng tôi quyết định hoãn lại cho đến ngày hôm sau để có thể nói chuyện lâu hơn và cụ thể hơn tại khách sạn.

Tôi muốn nhấn mạnh: Đây là những cuộc đối thoại hai chiều. Jurgen phù hợp với Liverpool, và Liverpool, cũng như chúng tôi – với tư cách là những chủ sở hữu – hoàn toàn phù hợp với Jurgen."

Sức thu hút của Klopp, như những gì đã được đồn đại, cũng lớn không khác gì thể hình của ông, nhưng điều khiến cho Gordon ấn tượng nhất là "cái chất riêng" mà ông đã phát hiện ra đằng sau người đàn ông to cao và nụ cười tươi rói kia.

"Không phải theo kiểu ‘Này cậu, gã này thật sự rất có sức hút đấy. Hắn ta sẽ làm nên những điều cực kì tuyệt vời trong phòng họp báo và với tư cách là người đại diện của một câu lạc bộ lớn.’

Rất nhanh chóng, điều hiện lên rõ ràng nhất chính là tài năng to lớn của ông ấy: Không chỉ về mặt tính cách, mà còn là ở trí thông minh, tư duy phân tích, sự logic, sự rõ ràng và trung thực, khả năng giao tiếp của ông ấy cũng rất hiệu quả dù cho không quá giỏi tiếng Anh.

Về mặt này, tôi nghĩ rằng ông ấy chưa có được sự thừa nhận mà ông ấy xứng đáng từ mọi người, bởi vì ai cũng coi ông ấy chỉ như một người bình thường bằng xương bằng thịt."

Klopp đã nói với các giám đốc điều hành của FSG rằng, bóng đá "còn hơn cả một hệ thống", nó còn là "những cơn mưa tầm tã, những cú bay người tắc bóng, và tiếng ồn trong sân vận động."

Trên tất cả, ông cho rằng, các cổ động viên tại Anfield phải được "kích hoạt" bởi phong cách của màn trình diễn trên sân, để tiếp thêm sức mạnh cho đội và ngược lại, trong một chu kì khuếch đại sự thành công.

Gordon: "Sẽ rất khó để tìm ra bất cứ một sai lầm hay thiếu sót nào, và đó hoàn toàn là sự thật. Điều tôi đang nói là: Rõ ràng là Klopp, với tư cách của một vị huấn luyện viên, thực sự đã đạt đến cùng đẳng cấp của một lãnh đạo công ty, hoặc một ai đó mà bạn sẽ chọn để giao cho nhiệm vụ điều hành công ty của mình.

Tôi đưa ra nhận định này với tư cách là một người đã có 25 năm kinh nghiệm làm nhà đầu tư, cộng tác với một số CEO và những nhà lãnh đạo của các doanh nghiệp hàng đầu châu Âu và nước Mĩ.

Vào thời điểm ấy, tôi đã nhận thấy một cách rõ ràng, ông ấy là một người rất phù hợp. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định sẽ bàn về những con số và đó là lúc Jurgen xin đi ra ngoài."

Trong khi Kosicke tiếp tục ở lại để bàn về chuyện lương bổng, thì Klopp đi dạo quanh công viên Trung Tâm. Việc đi dạo này sẽ kéo dài hơn dự kiến. Những con số mà hai bên đưa ra vẫn còn cách khá xa nhau, nhưng cuối cùng vẫn có thể đi đến một thỏa thuận.

Klopp đã tạo được một nền móng tốt cho Liverpool và đang rất gần những danh hiệu danh giá.

Sau khi Klopp quay lại Đức, Gordon đã gửi cho ông một tin nhắn. Nó viết như sau: "Không một từ ngữ nào có thể mô tả được sự phấn khích của chúng tôi."

Trong tin nhắn hồi đáp của mình, Klopp cũng xin lỗi vì ông không thể tìm ra được một từ ngữ nào để mô tả cảm xúc của mình. Phần còn lại là lịch sử, 4 năm sau ngày đó, Klopp đưa Liverpool vào trận chung kết Champions League thứ hai liên tiếp, với một đội hình ngập tràn nhiệt huyết và trình diễn thứ bóng đá đầy đam mê.