Từ nỗi thất vọng thành người hùng
U16 Australia khởi đầu giải U16 Đông Nam Á theo cách không thể tệ hơn. Họ hòa 1-1 U16 Myanmar ở trận ra quân và thua 0-3 U16 Việt Nam. Trong 2 màn trình diễn đáng thất vọng đó, John Roberts bị coi là tội đồ.
Là tiền đạo chủ lực, anh gần như vô hại trước cầu môn đối phương và nhiều khi còn làm chậm nhịp tấn công của đội nhà.
Để cứu vãn tình thế, HLV Tony Vidmar đã đưa chân sút này lên ghế dự bị trong 2 trận sau đó. U16 Australia bỗng chơi thăng hoa lạ thường và thắng liền 2 trận, ghi tổng cộng 13 bàn.
Tới lượt đấu cuối cùng vòng bảng, John Roberts được trở lại đội hình xuất phát. Anh gây ấn tượng khi "nổ súng" 4 lần chỉ trong 26 phút. Dù vậy, lúc đó người ta chú ý đến những Muratovic, Brook hay Moric nhiều hơn.
Tại trận bán kết gặp U16 Thái Lan, John Roberts bất ngờ có tên trong đội hình xuất phát thế chỗ Muratovic, người đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.
John Roberts (số 9) đã trở lại rất đúng lúc.
Vượt qua mọi sự nghi ngờ, chân sút này đã lập cú đúp giúp U16 Australia có tỉ số hòa 3-3 sau 90 phút thi đấu. Anh cũng là người sút thành công quả đầu tiên ở loạt luân lưu 11m, tạo đà tâm lý cho các đồng đội.
Chỉ sau 2 trận đấu gần nhất, John Roberts có trong tay 6 bàn thắng và chễm chệ ở ngôi đầu trong cuộc đua Vua phá lưới, quá bất ngờ.
U16 Thái Lan vs U16 Australia
Bước chạy đà của "sát thủ"
Những diễn biến tại giải U16 Đông Nam Á có thể khiến John Roberts trở thành trường hợp bất ngờ trong mắt các đối thủ. Nhưng với người Australia lại chẳng có gì ngạc nhiên.
24&18. U16 Australia và U16 Việt Nam là 2 đội có hàng công tốt nhất với lần lượt 24 và 18 bàn thắng ghi được cho tới trước trận chung kết.
Trên thực tế, John Roberts mới chính là chân sút được kỳ vọng nhất chứ không phải Brook hay Muratovic.
Anh là chân sút tốt nhất thời điểm hiện tại của FFA Centre of Excellence, đội bóng tập trung các cầu thủ trẻ giàu tiềm năng nhất Australia.
Sau 12 lần ra sân ở giải trẻ mùa này, John Roberts đã ghi được tới 7 bàn thắng. Nỗ lực của anh giúp của FFA Centre of Excellence xếp thứ 7 trên BXH sau 13 vòng đấu. Đây là sự tiến bộ vượt bậc so với mùa giải trước khi đội bóng này xếp cuối bảng và chỉ thắng vỏn vẹn 1 trận.
Những trận đấu đầu tiên kém thành công tại giải U16 Đông Nam Á không làm John Roberts mất đi sự tự tin. Anh nhanh chóng trở lại và thể hiện phong độ tuyệt vời.
U16 Australia là đối thủ rất khó chơi.
John Roberts mang đầy đủ những phẩm chất của một "sát thủ": Sức mạnh, tốc độ và khả năng chọn vị trí.
10 ngày trước, tiền đạo trẻ tuổi bất lực hoàn toàn khi gặp U16 Việt Nam. Nhưng ở cuộc tái đấu vào ngày mai, John Roberts đã sẵn sàng cho một cuộc "báo thù".