"Trước đây từng có rất nhiều kẻ giống như tôi, nhưng họ đều đã chết và nằm lại trong rừng hay ở một nơi nào đó trên khắp nước Nga", sát thủ Alexei Sherstobitov, người từng khét tiếng một thời với cái tên "Chiến binh Alexei", nói với phóng viên đài truyền hình quốc gia khi đang chịu bản án 23 năm tù.
Mới đây Sherstobitov đã xuất bản 3 tập tự truyện bằng tiếng Nga với tên gọi (tạm dịch) là "Kẻ thanh toán: Lời tự thú của một tay sát thủ chuyên nghiệp", kể về việc gã đã thoát khỏi cái chết ra sao, và điều gì đã khiến gã bị cầm tù như ngày nay.
Chiến binh Alexei
Con đường làm sát thủ của Sherstobitov bắt đầu kể từ sau khi Liên Xô sụp đổ vào tháng 12/1991. Trong bối cảnh xã hội bất ổn, an ninh trật tự rối ren, các băng nhóm tội phạm có tổ chức bắt đầu phát triển và vượt khỏi tầm kiểm soát tại nước Nga.
Các băng đảng này, thường do cựu sĩ quan quân đội hoặc cựu điệp viên KGB (tổ chức tình báo Nga) cầm đầu, đã trà trộn vào tất cả các hoạt động kinh tế và kiếm lời bằng cách thu tiền bảo kê, tra tấn và giết hại những chủ doanh nghiệp dám phản kháng mà không bị truy tố trách nhiệm.
Giữa các băng đảng tội phạm ở Nga thường xảy ra các vụ thanh toán công khai đẫm máu, tuy nhiên những nhiệm vụ như 'xử lý' người đứng đầu doanh nghiệp đối thủ đều do những tay sát thủ đơn độc đảm nhiệm.
Nhu cầu càng tăng cao, Sherstobitov càng thêm nổi tiếng là cỗ máy giết người hiệu quả nhất nước Nga vào thời điểm đó. Với khả năng giết người nhanh chóng và làm giả bằng chứng chuyên nghiệp, cảnh sát Moskva khi ấy đã không thể ngờ rằng gã đã lấy đi từng ấy mạng sống.
Alexei Sherstobitov khi còn là một sĩ quan quân đội.
Trước khi Liên Xô sụp đổ, Sherstobitov đã từng là một sĩ quan quân đội. Tuy nhiên gã đã rời quân ngũ năm 1992. Trong bối cảnh xã hội rối ren, Sherstobitov đã phải chật vật trang trải để chu cấp cho gia đình, và chấp nhận làm chân sai vặt cho một băng đảng mafia.
Khi thấy Sherstobitov túng quẫn, băng đảng này đã gài bẫy đưa gã vào con đường tội phạm: Chúng cố tình khiến gã làm thất lạc một kiện hàng vũ khí, sau đó bắt gã chịu trách nhiệm cho tổn thất này.
Kẻ cầm đầu băng đảng này - cựu sĩ quan KGB Grigory Gusyatinsky - đã đề nghị Sherstobitov nhận nhiệm vụ thanh toán một đối thủ có bí danh là Eagle Owl (Cú Đại bàng) để được cấn trừ khoản nợ. Sherstobitov đã nhận nhiệm vụ này vì biết đây là đường sống duy nhất của gã vào thời điểm đó.
Sherstobitov đã lựa chọn rocket chống tăng cầm tay RPG-18 trong phi vụ đầu tiên của mình thay vì những loại súng nhỏ gọn hơn như những tay sát thủ khác thường lựa chọn.
Thế nhưng ngày hôm đó Eagle Owl đã gặp may khi quả rocket chỉ xuyên từ kính hậu qua kính chắn gió của chiếc Mercedes-Benz và phát nổ cách xa vị trí của hắn. Tuy hắn mất đi một vài ngón tay, nhưng đã giữ được mạng sống của mình.
Tuy để mục tiêu chạy thoát, nhưng kể từ sau phi vụ đó Sherstobitov đã tìm thấy "con đường" dành cho mình, và trở nên nổi tiếng vì loại vũ khí hạng nặng gã lựa chọn. Ấn tượng với kĩ năng của Sherstobitov, ông trùm Gusyatinsky cũng đã cho gã một "công việc" toàn thời gian với mức lương 5.000 USD/tháng.
Sherstobitov đã xây dựng hình ảnh một tay sát thủ chuyên nghiệp, đáng kính trọng kiểu samurai, chỉ xử lý "những kẻ không đáng được sống".
Alexei Sherstobitov hồi trẻ.
Trong cuốn tự truyện, Sherstobitov cũng đã kể chuyện được giao nhiệm vụ trừ khử nhà tài phiệt Boris Berezovsky. Gã cho biết ông trùm đã hủy nhiệm vụ vào phút chót khi gã đã chuẩn bị bóp cò. Nhà tài phiệt Berezovsky đã được tha mạng và sau đó liền chạy trốn sang Anh.
Tuy nhiên gã đã phá lệ trong phi vụ ám sát doanh nhân người Gruzia Otari Kvantrishvili tại Moskva năm 1999. Sau khi mục tiêu trúng phát đạn chí tử của Sherstobitov, vệ sĩ của ông ta đã xả thân che chắn cho ông chủ. Cuối cùng Sherstobitov đã lấy mạng của cả hai, dù người vệ sĩ không phải là mục tiêu của gã.
Sherstobitov cũng từng giết chết nhiều người vô tội - trong đó có cả trẻ em - trong một vụ đánh bom xe hơi.
Lộ chân tướng vì 'sa' lưới tình
"Chiến binh Alexei" nói rằng gã đã được tự do trong một thời gian dài và còn sống sót cho đến ngày nay là nhờ trí thông minh, sự tỉ mỉ, sự kiên nhẫn cực độ và đặc biệt là sự tàn nhẫn hiếm kẻ nào sánh bằng.
Chỉ có những ông trùm lớn mới biết ngoại hình và danh tính thật của Sherstobitov. Gã thường ngụy trang kĩ lưỡng khi tham dự những "cuộc họp" băng đảng, và sở hữu hơn một chục cuốn hộ chiếu với nhiều tên gọi khác nhau.
Gã thậm chí còn sẵn sàng trừ khử những kẻ từng biết đến mình, trong đó có cả ông trùm đầu tiên đưa gã vào con đường làm sát thủ chuyên nghiệp - Gusyatinsky.
"Nếu tôi không giết họ, thì những kẻ khác cũng sẽ trừ khử họ", Sherstobitov nói về quyết định ra tay với những người từng thân thiết với gã trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình.
Khi những bất ổn trong thập niên 1990 dần được giải quyết, các băng đảng tội phạm có tổ chức cũng dần bị chính phủ Nga triệt phá. Sherstobitov hiểu rằng đã đến lúc gã phải ẩn thân.
Chiến binh Alexei khét tiếng một thời.
Trong khi những tay mafia thường lẩn trốn ở những địa điểm dễ tìm thấy như Tây Ban Nha và Hy Lạp, thì "Chiến binh Alexei" lựa chọn trở thành "Thợ xây Alexei" trong một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Moskva. Gã đã biến mất và dần bị lãng quên. Dù sao thì cảnh sát Nga khi ấy thậm chí còn không tin là Chiến binh Alexei có thật.
Gã đã có thể sống bình yên như thế đến cuối đời và không bị ai phát hiện... nếu như không sa vào lưới tình. Năm 1995, Sherstobitov đã phải lòng thiếu nữ 17 tuổi Irina. Gã đã mất nhiều thời gian theo đuổi cô gái ấy, nhưng sau đó hai người đã chia tay vì gã không muốn lộ vỏ bọc và liên lụy đến cô.
Thế nhưng, 2 năm sau, Sherstobitov lại bất ngờ tái xuất để đi tìm người tình cũ. Gã không ngờ rằng cô gái năm ấy đã đính hôn với một trong những ông trùm lớn nhất ở Nga, Andrei Koligov.
Sự xuất hiện của gã đã khiến Irina xao động và quyết định hủy đám cưới với Koligov. Sherstobitov đã 'cướp người' thành công và cùng người tình trốn đến quần đảo Canary bằng hộ chiếu giả.
Trang bìa một tập tự truyện của Alexei Sherstobitov.
Thật không may cho gã, Koligov chính là một trong số rất ít những người còn sống sót biết đến danh tính thực sự của Sherstobitov. Chuyện cướp dâu ngay trước ngày cưới đã khiến Koligov vô cùng phẫn nộ, hắn đã thề sẽ giết chết cả đôi tình nhân nếu tìm thấy họ.
8 năm sau, Sherstobitov và vợ đã trở về Nga và tái hòa nhập với cuộc sống thường nhật ở quê nhà. Sherstobitov tiếp tục sử dụng vỏ bọc thợ xây, còn Irina làm người mẫu ảnh tạp chí. Irina chưa từng biết đến những việc làm sai trái xưa kia của chồng mình.
Năm 2005, ông trùm Koligov từ trong tù đã tình cờ nhìn thấy hình ảnh người tình cũ trong một tờ tạp chí. Cơn ghen tuông nổi lên, hắn đã khai ra tung tích của "chiến binh Alexei" khét tiếng năm nào.
Giới chức Nga đã dễ dàng tìm ra cô người mẫu Irina, và từ đó lần ra tung tích của Sherstobitov. Năm 2006, gã đã bị bắt giữ khi vào viện thăm cha. Tại phiên xét xử năm 2008 ở Moskva, tòa đã tuyên án 23 năm tù giam cho 14 tội danh giết người của Sherstobitov.
Irina đã ly hôn với Sherstobitov ngay sau khi gã nhận bản án, tuy nhiên 2 năm sau gã đã tái hôn với người vợ mới Marina - một nhà trị liệu tâm lý.
Trong tù, Sherstobitov đã tìm thấy cho mình một sự nghiệp mới chân chính hơn: trở thành một người nổi tiếng, tác giả cuốn tự truyện bán chạy, và thậm chí là cố vấn cho cảnh sát trong nhiều vụ án và tư vấn kĩ năng sống cho mọi người.
Tuy nhiên, gã không thích dùng từ "sát nhân", mà thường tự gọi công việc trước đây của mình là "thanh toán".
Alexei Sherstobitov và người vợ mới.