Tại VCK U23 châu Á, U23 Nhật Bản tham dự với nòng cốt là lứa U20 nên gặp không ít khó khăn. Ở 2 trận đấu đầu tiên, đội bóng này chật vật thắng Palestine rồi Thái Lan với tỷ số tối thiểu.

Nhưng có một điểm đáng chú ý của U23 Nhật Bản ở 2 trận đấu này: Người ghi bàn quan trọng cho họ đều là Itakura, một cầu thủ phòng ngự.

Thi đấu tốt ở vị trí trung vệ và tiền vệ phòng ngự, dù mới 21 tuổi nhưng Itakura rất chắc chắn. Cộng với chiều cao 1m85, tài năng thuộc biên chế CLB Kawasaki Frontale (đang được cho mượn tới Vegalta Sendai) thật sự là một bức tường phòng ngự khó vượt qua của U23 Nhật Bản.

Bên cạnh đó, Itakura cũng sở hữu khả năng đi bóng tốt, dứt điểm ấn tượng. Đó là những kĩ năng giúp tài năng này trở thành một điểm nhấn trong đội hình U23 xứ Mặt trời mọc.

Mới 21 tuổi nhưng Itakura đã thi đấu tại J.League. Anh chơi chắc chắn và có khả năng tham gia tấn công, ghi bàn tốt.

Khá đáng tiếc cho U23 Nhật Bản là ở 2 trận sau đó, Itakura không thể tham gia thi đấu. Điều này ít nhiều làm ảnh hưởng tới sức mạnh chung của toàn đội. Dù trận cuối vòng bảng họ thắng đậm U23 Triều Tiên 3-1 nhưng sau đó thất thủ 0-4 trước U23 Uzbekistan.

Cho tới thời điểm này, U23 Nhật Bản vẫn chưa công bố danh sách tham dự Asiad nhưng gần như chắc chắn ông Homma Kazunori sẽ lại sử dụng bộ khung đã thi đấu trên đất Trung Quốc và nếu không có thay đổi lớn, Itakura vẫn sẽ góp mặt.

Thành công của U23 Việt Nam tại Trung Quốc ngoài khả năng phòng ngự đáng nể còn là sự hoạt động cực kì hiệu quả ở hàng tấn công, nếu không nói xuất thần. Nhưng sự xuất thần ấy có thể bị đe dọa bởi 1 cầu thủ phòng ngự tài năng như Itakura.