Theo báo chí địa phương, chuyến bay số hiệu 550 của American Airlines rời sân bay quốc tế Phoenix Sky Harbor và dự kiến hạ cánh xuống sân bay Logan vào khoảng 8g sáng 5-10 (giờ địa phương) thì phi công chính bỗng ngất đi, sau đó qua đời.
Phi công phụ sau đó xin hạ cánh khẩn cấp xuống sân bay Hancock ở Syracuse, New York. May thay toàn bộ hành khách và các thành viên phi hành đoàn còn lại trên chiếc Airbus A320 đều an toàn.
Các hành khách cho biết lúc sự cố xảy ra, họ chỉ được thông báo là phi công "không được khỏe".
"Tiếp viên hàng không vào khoang và yêu cầu chúng tôi thắt dây an toàn... Giọng nói của cô ấy hơi run", hành khách Peter McSwiggin kể lại. "Do vậy, tôi biết tình hình không phải chỉ là phi công bị bệnh".
Các hành khách khác thì kể lúc đang bay, họ cảm thấy máy bay đang giảm độ cao khá nhanh và dường như có nhiễu động. Sau đó một thành viên phi hành đoàn thông báo cơ trưởng không được khỏe. Cơ phó lái máy bay hạ cánh khẩn cấp xuống Syracuse.
Nhiều hành khách khen ngợi phi công phụ tự tin kiểm soát máy bay trong tình huống khẩn cấp.
"Phi công phụ đã làm một việc to tát", một hành khách cho biết. "Thời điểm đó mạng sống của tất cả chúng tôi nằm trong tay ông ấy".
Hiện danh tính phi công bị đột tử không được tiết lộ và cũng chưa có thông tin về nguyên nhân cái chết của ông.
