Ông Obama đã chọn huyền thoại quần vợt Billie Jean King và nữ vận động viên hockey từng giành huy chương bạc Olympic Caitlin Cahow cho đoàn đại biểu Mỹ dự Olympic Sochi bắt đầu từ ngày 7/2 sang năm.
Một thông điệp khác cho Tổng thống Nga Vladimir Putin là trưởng đoàn thể thao Mỹ chỉ ở cấp rất thấp, thậm chí không có một thành viên nội các đang cầm quyền nào, vào thời điểm mà Washington đang hục hặc với Moskva về quyết định của Nga cho nhân vật tiết lộ thông tin tình báo của Mỹ Edward Snowden tị nạn tạm thời.
Trước đó, Phó tổng thống Mỹ Joe Biden và phu nhân Jill là các trưởng đoàn của đoàn Mỹ ở Olympic mùa đông Vancouver 2010. Đệ nhất phu nhân Mỹ Michelle Obama là trưởng đoàn Olympic mùa Hè London 2012.
Trưởng đoàn Mỹ tại lễ khai mạc Olympic Sochi sẽ là cựu bộ trưởng an ninh nội địa Janet Napolitano. Trong đoàn thì ngoài King, còn có ngôi sao trược băng đã giải nghệ Brian Boitano, đại sứ Mỹ tại Nga Michael McFaul và Phó chánh văn phòng Nhà Trắng Rob Nabors.
Ở lễ bế mạc, trưởng đoàn Mỹ sẽ là Thứ trưởng ngoại giao William Burns, McFaul, Cahow và các huyền thoại trượt băng Bonnie Blair và Eric Heiden.
“Đoàn đại biểu Mỹ ở các kỳ Olympic phản ánh sự đa dạng của nước Mỹ,” người phát ngôn Hội đồng an ninh quốc gia Mỹ Caitlin Hayden nói. “Tất cả các thành viên trong đoàn của chúng tôi đều là những nhân vật ưu tú của quốc gia nhờ những thành tựu họ đạt được trong phục vụ chính quyền, các hoạt động dân sự và thể thao.”
Hồi tháng Sáu, Nga đã thông qua một đạo luật cấm việc phát tán các thông tin về tình dục đồng tính cho trẻ em, gây ra một số phản đối và cả các lời kêu gọi tẩy chay Olympic Sochi.
Ông Obama nói hồi tháng Tám rằng ông không đồng ý tẩy chay Olympic nhưng “rất trông đợi” các vận động viên đồng tính của Mỹ mang huy chương về nhà, mà ông cho là “một cách để bác bỏ kiểu thái độ mà chúng ta sẽ thấy ở đó”.
“Nếu Nga không có các vận động viên đồng tính, thì đội hình của họ sẽ yếu hơn”, ông nói.
Ông Putin nói hồi tháng 10 rằng Nga sẽ làm tất cả những gì có thể để đảm bảo các vận động viên và cổ động viên ở Olympic cảm thấy thoải mái “bất chấp chủng tộc, sắc tộc và khuynh hướng giới tính của họ”.
King từng giành sáu danh hiệu đơn Wimbledon và bốn Mỹ mở rộng, cùng nhiều danh hiệu đôi khác. Bà từng tiết lộ trong một vụ kiện tụng là bà có quan hệ tình ái với một phụ nữ khác. Bà nói bà không thấy gì phiền toái trong việc công khai mình là người đồng tính.
Việc chọn King được một số nhà bình luận cho là một thông điệp trực tiếp từ ông Obama cho ông Putin.
Cây bút thể thao của báo Mỹ USA Today Christine Brennan bình luận quyết định của tổng thống Mỹ là “một khoảnh khắc thiên tài”.
