Những tháng "ber"
Robert Blancaflor, chủ tịch công ty tổ chức sự kiện Robert Blancaflor Group có trụ sở tại Manila, cho biết: "Giáng sinh được tổ chức trong những tháng ‘ber’ ở Philippines, từ là tháng 9, 10, 11 và 12. Chúng tôi cũng là quốc gia có lễ ăn mừng Giáng sinh lâu nhất thế giới. Bạn tưởng tượng xem sẽ thế nào khi cả một quốc gia sẵn sàng chia sẻ sự nồng ấm vào yêu thương trong suốt 4 tháng như vậy".
Marot Nelmida-Flores, giáo sư chuyên nghiên cứu về Philippines, nói rằng ở quốc đảo này, Giáng sinh bắt đầu từ ngày 1/9 và kết thúc trong tuần đầu tiên của tháng Giêng. Tuy nhiên, đây không phải truyền thống văn hóa mà nó mới nổi lên gần đây. Những lợi ích nó mang lại khiến người ta sẵn sàng đón nhận.
Thương mại hóa kỳ nghỉ
Joven Cuanang, một chuyên gia trong lĩnh vực văn hóa, nói: "Với sự gia tăng của các trung tâm mua sắm, đầu tiên là ở thủ đô Manila, sau đó là các tỉnh thành khác, khiến Giáng sinh sớm là điều các nhà bán hàng muốn bởi nó thúc đẩy doanh thu thương mại".
Việc các cửa hàng bán đồ Giáng sinh mở sớm hơn cũng là nguyên nhân dẫn tới Giáng sinh kéo dài ở quốc gia này. Mọi việc có thể sẽ không thể trở thành trào lưu nếu người dân không đón nhận nó. Ở Philippines, phần lớn mọi người cảm thấy không có vấn đề gì với việc này.
Giáo sư Nelmida-Flores cho biết thêm: "Người Philippines bắt đầu làm đèn lồng hoặc đèn Giáng sinh từ đầu tháng 9. Giờ đây, nhiều nơi trên hòn đảo, bao gồm quảng trường và các công viên chủ đề, trang trí Giáng sinh với những nét đặc thù trong thương hiệu của riêng họ".
Gia đình đoàn tụ
Theo Cơ quan Thống kê Philippines, một yếu tố khác khiến mùa Giáng sinh ở Philippines kéo dài chính là sự trở lại của "balikbayan" – những người Philippines làm việc ở nước ngoài. Theo ước tính, khoảng 2,2 triệu công dân Philippines đang xuất khẩu lao động. Họ gửi về nước gần 30 tỷ USD kiều hối trong năm 2020, chiếm gần 10% tổng GDP của đất nước.
Sau những gián đoạn của đại dịch, người Philippines mong muốn hơn bao giờ hết việc đoàn tụ này. Tuy nhiên, điều đó có lẽ cũng chưa thể thành hiện thực trong năm nay, khi số ca mắc Covid-19 đang tiếp tục gia tăng do biến chủng mới. Những người từ Trung Đông, Hồng Kông hay phương Tây sẽ chưa thể về quê do đại dịch.
Marites Rheme Lopez Javier, một công dân Philippines đã sống và làm việc 18 năm ở Singapore, nói rằng cô đã không gặp gia đình kể từ năm 2019. Năm nay, cô vẫn chỉ có thể đón Giáng sinh cùng gia đình, bao gồm cả đứa cháu đầu lòng mới chào đời hồi tháng trước, qua video call.
Theo Javier, truyền thanh Philippines đã bắt đầu phát các bài hát Giáng sinh bằng tiếng Anh và tiếng Tagalog từ tháng 9. Đây cũng là lúc đồ trang trí lên kệ. Các cuộc thi sắc đẹp và lễ hội ở Philippines cũng bùng nổ mạnh mẽ kể từ tháng 10. Điều đặc biệt là người dân Philippines thích thú với việc này.
Những hoạt động kỷ niệm quy mô được thực hiện sớn hơn
Khách sạn The Peninsula Manila thường sẽ thắp sáng cây thông Noel cao 45m của họ vào đầu tháng 11. Tuy nhiên, trong năm nay, họ đã thực hiện hoạt động này vào ngày thứ 6 thứ 2 của tháng 10.
"Chẳng có lý do gì để trì hoãn Giáng sinh vì Giáng sinh luôn là một ý tưởng hay. Đây là điều mà bất cứ người Philippines tốt bụng nào cũng sẽ nói", Mariano Garchitorena, giám đốc PR của khách sạn, cho hay.
Kế hoạch cho Giáng sinh của khách sạn này được lên từ tháng 6. Trong khi đó, rất nhiều công ty trang trí Giáng sinh chuyên nghiệp nhận đơn từ tháng 7. Nina Halley, một trong những người như vậy, nói rằng: "Philippines chịu nhiều ảnh hưởng từ văn hóa phương Tây, đặc biệt là Mỹ. Vì vậy, chúng tôi sử dụng nhiều loại nguyên liệu nhập khẩu từ châu Âu để trang trí"".
Đức tin to lớn
Blancaflor cho biết tôn giáo là nền tảng của thời kỳ lễ hội kéo dài tại Philippines đồng thời cho biết thêm đất nước này đang kỷ niệm 500 năm theo đạo Thiên chúa trong năm nay. Khoảng 92% người dân Philippines theo đạo, một con số lớn hơn tổng quốc gia của nhiều nước khác. Khoảng 88% số người dân Philippines cho biết họ rất sùng đạo hoặc có niềm tin cao.
Nina Halley thì cho rằng: "Người Philippines là một dân tộc vui vẻ và họ có thể tìm thấy ‘bất cứ lý do gì để ăn mừng’. Họ sẽ chuẩn bị đồ ăn, thức uống, quây quần bên bàn, hát, nhảy vui vẻ". Trong khi đó, mùa Giáng sinh làm bật những nét đẹp nổi trội nhất của người Philippines là lòng hiếu khách, sự hào phóng, sáng tạo và tận tụy với gia đình.
Theo Cơ quan Thống kê Philippines, số lượng người nghèo đã tăng lên gần 24% vào đầu năm nay. Điều đó có nghĩa là hơn 26 triệu người sống dưới ngưỡng nghèo (chỉ kiếm được 12.082 peso Philippines mỗi tháng (242 USD) cho một gia đình 5 người.
"Với tinh thần Giáng sinh, người Philippines sẽ nhanh chóng giúp đỡ những người bị ảnh hưởng bởi khó khăn. Một trong những điều đẹp nhất của người Philippines là có thể mỉm cười khi đối mặt với khó khăn của cuộc sống, luôn vững tin rằng cuộc sống sẽ có ngày tốt đẹp hơn", Blancaflor nói.