Nhận định này của các chuyên gia quân sự Mỹ được đưa ra trong bản đánh giá của Trung tâm tình báo hàng không và vũ trụ quốc gia Mỹ về sự phát triển của Không quân Trung Quốc.
Theo đó, từ tình hình hiện nay, có thể thấy, Không quân Mỹ vẫn dẫn trước Không quân Trung Quốc 15 năm. Tuy nhiên, khoảng cách này đang được thu hẹp dần.
Kém Không quân Mỹ 15 năm
Theo các chuyên gia Mỹ, một trong những lỗ hổng lớn nhất trong quá trình hiện đại hóa của Không quân Trung Quốc chính là số lượng máy bay tiếp dầu trên không của nước này quá ít ỏi.
Các máy bay ném bom HY-6 (cải tiến từ máy bay ném bom H-6) đa phần chỉ chở tối đa được 30 tấn dầu, thông thường chỉ 20 tấn nên hiệu quả đem lại không cao.
Vì vậy, Trung Quốc đã phải nhờ tới Ukraine để chuyển đổi các máy bay vận tải IL-76 thành máy bay tiếp dầu IL-78.
Máy bay tiếp dầu IL-78 đầu tiên của Trung Quốc (mua từ Ukraine)
Một điểm yếu khác là phi công Trung Quốc thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế.
Các phi công Không quân Mỹ luôn tự hào rằng, một số phi công của họ từng tham gia chiến tranh Việt Nam, chiến tranh vùng Vịnh, chiến tranh Iraq lần thứ hai... nên có kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Ngoài ra, còn có rất nhiều phi công Mỹ từng tham gia các hoạt động tập trận.
Trong khi đó, phi công thế hệ trước của Trung Quốc cũng đã tích lũy được kinh nghiệm tác chiến trong chiến tranh.
Tuy nhiên, các phi công mới của nước này hầu như không có cơ hội để có thể tích lũy kinh nghiệm trong các cuộc tập trận như Red Flag và các cuộc tập trận khác như quân đội Mỹ.
Sau này, cùng với sự hợp tác thành công giữa Không quân Trung Quốc với Không quân Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 2010, phi công Trung Quốc bắt đầu có cơ hội tham gia một số cuộc diễn tập quốc tế.
Một điều đáng chú ý là phần lớn sĩ quân cao cấp của quân đội Trung Quốc xuất thân từ phi công máy bay chiến đấu.
Điều này cho thấy, từ khi Không quân Trung Quốc thành lập đến nay, phi công máy bay chiến đấu chiếm tỷ lệ lớn.
Vẫn khiến Mỹ thấp thỏm
Lực lượng vũ trang của Trung Quốc đang không ngừng được tăng cường giúp nước này có khả năng kết hợp giữa trang bị tiên tiến nhất với học thuyết lấy chiến tranh thông tin làm trung tâm.
Mục đích là gây khó khăn cho các đối thủ tiềm tàng của Trung Quốc ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương.
Các chuyên gia nhận định, vị trí địa lý có thể vẫn là ưu thế lớn nhất của Trung Quốc, vì trong khu vực này, Trung Quốc dễ dàng tập kết lực lượng hơn.
Trung Quốc có thể thiết lập nơi cất cánh cho máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và các loại máy bay chi viện, do thám tại toàn bộ bờ biển và trên đất liền.
Trong không chiến, Trung Quốc có thể dựa vào căn cứ trong lãnh thổ để tác chiến.
Trong khi đó, Mỹ và đồng minh phải tiến hành điều động binh lực, mà nhiệm vụ này phải được sự hỗ trợ của máy bay tiếp dầu trên không và bộ phận tình báo/giám sát/trinh sát (ISR) mới có thể hoàn thành.
Công nghệ của Mỹ có thể vẫn dẫn trước Trung Quốc 15 năm nhưng điều này cũng không thể làm Mỹ yên tâm, nhất là khi Washington còn phải cân nhắc đến việc số lượng máy bay chiến đấu tàng hình được sản xuất bị hạn chế.
Tư lệnh không quân của Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương quân đội Mỹ Herbert Carril cho rằng:
“Ưu thế về máy bay chiến đấu tàng hình của chúng ta (Mỹ) đã được duy trì nhiều năm. Loại ưu thế về thời gian này sẽ không còn nữa”.
