Theo Tư lệnh lực lượng phòng không vũ trụ Mỹ, Tướng William Shelton, các vệ tinh quân sự chiến lược của Mỹ rất dễ bị tấn công trong một cuộc chiến tranh không gian tương lai, vì vậy Lầu Năm Góc đang cân nhắc một bước chuyển đổi lớn sang các vệ tinh nhỏ hơn.
Tướng Shelton cho biết Trung Quốc hiện có một loại tên lửa có thể phá hủy các vệ tinh của Mỹ. Ngoài ra, các mối đe dọa với vệ tinh Mỹ còn đến từ các vũ khí không gian và các mảnh vỡ từ quỹ đạo di chuyển với tốc độ cao ngày càng tăng.
Trong những thập kỉ gần đây, các vệ tinh đã tạo ra bước ngoặt cách mạng trong tác chiến hiện đại và tạo ra một bước chuyển đổi to lớn về cơ cấu của các lực lượng quân sự. Các vệ tinh quân sự ưu tiên cao nhất của Mỹ chính là những vệ tinh cung cấp, duy trì thông tin liên lạc và cảnh báo tên lửa. Một hệ thống như vậy hiện nay có giá trị khoảng 1 tỷ USD.
Việc Trung Quốc đưa thành công một robot lên mặt trăng hồi tháng trước đã cho thấy một chương trình không gian đầy tham vọng và hung hăng của nước này. Theo các quan chức quốc phòng Mỹ, Trung Quốc đang chế tạo các vũ khí chống vệ tinh rất đa dạng, từ tên lửa phóng từ mặt đất tiêu diệt các vệ tinh trong quỹ đạo tới các thiết bị laser, thiết bị gây nhiễu điện tử, tấn công mạng.
Bản báo cáo thường nhiên mới nhất của Ủy ban nghiên cứu an ninh và kinh tế Mỹ-Trung cho hay Trung Quốc mới đây đã tiến hành thử nghiệm một tên lửa chống vệ tinh ở quỹ đạo cao. Đây là tín hiệu cho thấy Bắc Kinh có ý định phát triển khả năng chống vệ tinh ở tầm cao quỹ đạo mà hiện nhiều hệ thống vệ tinh đa dạng của Mỹ gồm hệ thống định vị toàn cầu, các vệ tinh tình báo và quân sự đang hoạt động.
Các quan chức quốc phòng Mỹ cũng đề cập trong một báo cáo tháng 1/2013 rằng Trung Quốc đã phóng 3 vệ tinh cơ động cỡ nhỏ, trong đó bao gồm một vệ tinh được trang bị cánh tay robot, có thể bắt hoặc phá hủy các vệ tinh trên quỹ đạo.
Tướng Shelton cho hay ông mong muốn liên hệ với quân đội Trung Quốc để trao đổi về nỗ lực chiến tranh không gian của họ nhưng Bắc Kinh luôn khước từ những nỗ lực của Chính phủ Mỹ trong việc tham gia thương thảo về các loại vũ khí và chiến tranh không gian, cho rằng đây là những chương trình tối mật của quân đội.
Để bảo vệ tốt hơn các vệ tinh trong xung đột tương lai, quân đội Mỹ hiện đang nghiên cứu những phương thức mới nhằm thay thế hoặc tái cấu trúc các hệ thống vệ tinh, bên cạnh việc đàm phán và ngăn cản đối phương tấn công các hệ thống này.
Một chiến lược mới mà Shelton đề xuất là thay thế những vệ tinh lớn bằng những số lượng lớn các hệ thống nhỏ và đơn giản hơn, phù hợp với các khoản ngân sách cắt giảm. Điều này cũng đòi hỏi phương pháp vận hành vệ tinh mới. Trong một thí nghiệm gần đây, quân đội Mỹ đang trang bị các vệ tinh thương mại với thiết bị cảm biến cảnh báo tên lửa. Shelton cho hay thử nghiệm này rất thành công.
Tuy nhiên, Richard Fisher, chuyên gia về các vấn đề quân sự Trung Quốc cho rằng quan điểm của Sheldon dựa trên hình thức phòng thủ bị động. Trong khi đó, Trung Quốc lại đang tiến hành xây dựng năng lực tác chiến không gian mang tính tấn công, chủ động.
Vì vậy, Mỹ cần phải phát triển các hệ thống không gian quân sự chủ động nhằm ngăn chặn Trung Quốc. Mỹ cần nhiều hệ thống chống vệ tinh, có thể được phóng từ các thiết bị trên mặt đất, trên biển và trên không.
Về phần Trung Quốc, để chống lại các nỗ lực củng cố vệ tinh chiến lược của Mỹ, Trung Quốc hiện đang đầu tư vào những vệ tinh nhỏ và siêu nhỏ. Toàn bộ chương trình không gian của Trung Quốc do quân đội nước này đảm nhiệm.
