Mk 46 - Biến thể dành cho Lực lượng tác chiến đặc biệt của Mỹ
Mk 46 Mod 0 là phiên bản của M249 SAW được phát triển để đáp ứng các yêu cầu của Lực lượng tác chiến đặc biệt Mỹ (SOF) cho một biến thể nhẹ mà vẫn giữ được đầy đủ tính năng và độ tin cậy của M249 tiêu chuẩn.
Mk 46 Mod 0 đã cắt giảm 1,85 kg khối lượng và chiều dài tổng thể còn 991 mm bằng cách thay thế một nòng nhẹ và rút gọn tay nắm chính, quai xách cùng bộ phận gắn trên các phương tiện cơ giới. Súng chỉ được thêm các đường ray Picatinny, một tay nắm dọc ở phía trước và chân chống chữ V có thể tháo rời.
Mk 46 Mod 0 làm tăng đáng kể hỏa lực của các đơn vị Phát triển chiến tranh đặc biệt của Hải quân cũng như Lực lượng tác chiến đặc biệt của Mỹ mà không ảnh hưởng đến sự hạn chế trọng tải.
Mk 46 Mod 0 linh hoạt và tin cậy hơn nhiều so với Mk 43 (một phiên bản cải tiến của súng máy M60) và các vũ khí tự động 7,62 mm khác từng phục vụ trong quân đội Mỹ.
Năm 1996, Fabrique Nationale (FN) công bố việc phát triển một phiên bản gọn nhẹ của M249, mà sau đó được biết đến dưới tên M249 Special Weapon Purpose hay M249E4, được trang bị báng dạng thanh kim loại đôi có thể thu vào như M249 Para.
Ở trạng thái thu gọn, báng sẽ được đẩy vào trong thân thông qua hai thanh kim loại như khẩu tiểu liên MP7; khi chuẩn bị bắn, báng sẽ được kéo ra tối đa và xoay 90 độ để trở thành một khung kim loại hoàn chỉnh.
Năm 2006, Trung tâm chiến tranh hải quân Mỹ trao cho FN một số hợp đồng sửa chữa và nâng cấp súng, bao gồm cả các khẩu Mk 46 Mod 0 đang phục vụ. Phiên bản này có tên gọi mới là Mk 46 Mod 1 với khác biệt rõ nhất chính là thay thế đường ray ở phía trên bằng một tấm cách nhiệt hiện đại.
Mk 48 - Biến thể dành cho cỡ đạn 7,62 mm NATO
Cuối những năm 1990, Mk 43 - một bản nâng cấp của súng máy M60, đang phục vụ trong quân đội Mỹ nhận được vô số chỉ trích và những lời phàn nàn về độ tin cậy từ những người lính.
Thậm chí, chỉ huy của Trung tâm chiến tranh hải quân Mỹ đã đưa khẩu súng này vào dạng ngừng hỗ trợ (không được nâng cấp hay sửa chữa về sau).
Vì vậy, các quan chức của quân đội Mỹ phê duyệt cho phép phát triển một loại súng máy hạng nhẹ (LWMG) sử dụng đạn 7,62 mm mới vào ngày 21/3/2001. Sau thời gian thử nghiệm, khẩu súng máy mới với thiết kế dựa trên Mk 46 chính thức được lựa chọn.
Không ai khác, chi nhánh công ty FN tại Mỹ đã giành được hợp đồng phát triển và hoàn thiện mẫu súng này. Loại súng mới có tên gọi Mk 48 Mod 0 được đưa vào sản xuất hàng loạt từ ngày 21/3/2003. Các khẩu súng đầu tiên được giao trong tháng 9/2003 và nhanh chóng đi vào hoạt động trong tháng 12 cùng năm.
“Anh cả” Mk 48 Mod 0 có thiết kế tương tự như Mk 46, nó có khối lượng nhẹ hơn 34% so với M240. Khẩu súng này có 70% điểm tương đồng với các khẩu Mk 46, M249 và M240 và tương thích tốt với bộ kit USSOCOM SOPMOD.
Đây là một bộ kit thường được sử dụng trên các khẩu M4 với nhiều loại “đồ chơi” tiêu chuẩn như kính ngắm RX01M4A1, hệ thống ray tương tác và tay nắm dọc của KAC....
Mk 48 Mod 0 có khối lượng chỉ 8,3 kg và dài 1.003 mm. Đây có thể coi là một trong những khẩu súng máy sử dụng đạn 7,62 mm NATO có kích thước cơ động nhất đang phục vụ trong quân đội Mỹ.
Khẩu súng này có tốc độ xạ kích 711 viên/phút hoặc khoảng 100 - 200 viên/phút nếu bắn theo từng loạt ngắn, đảm bảo tiêu diệt các mục tiêu người cũng như cơ giới bọc giáp nhẹ ở khoảng cách mà Mk 46 không thể vươn tới.
Theo nhà sản xuất, Mk 48 Mod 0 được trang bị một nòng nặng có vòng đời 20.000 viên đạn; thân kim loại của súng có vòng đời 100.000 viên và 11.500 viên đạn là giới hạn để đảm bảo độ tin cậy.
Ngoài báng truyền thống của dòng M249, Mk 48 có thể sử dụng báng polymer với khả năng thay đổi chiều dài hình dáng tương tự như M4; hoặc Mk 48 cũng có thể sử dụng loại báng thanh kim loại đôi tương tự như như M249 Para hay SPW.
Nòng của Mk 48 cũng hỗ trợ thay thế nhanh chóng mà không cần bất cứ phụ kiện hay găng tay chịu nhiệt. Súng tiếp đạn bằng dây 100 viên 7,62 mm NATO đựng trong hộp nhựa, túi vải.
Năm 2006, Mk 48 Mod 0 được nâng cấp thành Mk 48 Mod 1, súng được trang bị một chân chống chữ V có độ tin cậy cao hơn. Nhà sản xuất cũng thay thế đường ray ở phía trên bằng một tấm cách nhiệt hiện đại.
Ngày 21/3/2007, Bộ Quốc phòng Mỹ đã kí hợp đồng trị giá 11.499.999 USD với nhà sản xuất FN tại Mỹ. Theo hợp đồng, FN sẽ cung cấp cho quân đội Mỹ một số lượng và thời gian không xác định các khẩu Mk 48 Mod 1 và phụ tùng thay thế (nòng, các bộ phận bên trong, các phụ kiện hỗ trợ tháo rời và sửa chữa).
Tuy đã đi vào sản xuất hàng loạt nhưng Mk 48 vẫn chưa được biên chế rộng rãi trong quân đội mà chỉ phục vụ trong một số lực lượng nhất định của USSOCOM như US Navy SEAL hay Army Rangers.
