Thiết kế vượt trội so với các mẫu súng máy hiện đại
Vào năm 1985, Tập đoàn Công nghiệp quốc phòng Israel (Israel Military Industries - IMI) đã tiến hành nghiên cứu và khắc phục nhiều nhược điểm của khẩu M249 để phát triển một mẫu súng máy hoàn toàn mới có tên gọi Negev.
Negev sẽ là sự thay thế cho khẩu súng máy hạng nhẹ Galil ARM thường xuyên bị quá nhiệt khi bắn theo loạt cũng như liên thanh. Negev hiện đã được biên chế là súng máy hạng nhẹ chính thức cho cả Hải - Lục - Không quân Israel
M249 (trái) và Negev (phải)
Về cơ bản, IMI Negev vẫn có thiết kế tương tự nhiều mẫu súng máy hạng nhẹ khác trên thế giới. Hình dáng bên ngoài của Negev khá tương đồng với FN Minimi của Bỉ nhưng có nhiều ưu điểm vượt trội hơn.
Nguyên mẫu Negev có khối lượng không đạn 7,39 kg, chiều dài tổng thể 1.020 mm và 890 mm khi gập báng. Súng có thiết kế phần thân khá mỏng và được làm bằng thép để tăng độ chắn chắn.
Nhìn chung, Negev có thiết kế kín, khác với nhiều khe hở như trên M249 nhằm tránh bị bám bẩn và giúp không cần phải bảo trì hay lau chùi thường xuyên.
Đặc biệt, trên khe tiếp đạn có một tấm lót với lò xo đẩy, giúp gạt bụi từ viên đạn tiếp vào trong buồng đạn. Điều này giúp Negev hoạt động tốt hơn, nhất là trong điều kiện chiến trường hoang mạc nhiều cát bụi của Israel.
IMI trang bị cho Negev một báng súng dạng khung kim loại cứng và nhẹ tương tự như khẩu FN Minimi, cuối báng có lớp đệm cao su dày, báng súng cũng có thể gập lại dễ dàng. Ngoài ra, Negev còn có một loại báng dạng khối polymer rất dày như trên súng máy 7,62 mm M240.
Nòng của của Negev có độ dài 460 mm, được rèn nguội từ thép tốt, mạ chrome bên trong để có tuổi thọ cao. Nòng có tỉ lệ xoắn 1:12 inch để phù hợp với loại đạn nhẹ M193.
Nòng của Negev lộ nhiều ra bên ngoài với nhiều nấc nhỏ. Gần như mặc định, Negev sẽ được trang bị một loa che lửa với 4 khe nhỏ. Loa che lửa này được gắn với nòng thông qua một đoạn nòng khác, điều này làm tăng độ dài của nòng, giúp bắn xa và chính xác hơn.
Nòng súng còn là điểm tựa của đầu ruồi phía trước cũng như quai xách có thể gấp mở dễ dàng. Đễ giữ súng có được độ tin cậy cũng như hoạt động trơn tru, nhà sản xuất cũng cho phép xạ thủ có thể thay thế nòng nhanh chóng.
Nếu như FN Minimi, M249 hay M240 đều sử dụng cả 2 tay để thay thế nòng thì trên Negev, xạ thủ có thể thay nòng cực nhanh chỉ bằng 1 tay mà không cần bất cứ phụ kiện hỗ trợ hay găng tay cách nhiệt nào khác.
Cụ thể, xạ thủ chỉ cần mở khe tiếp đạn, kéo khóa nòng trượt về phía sau và nhấn một nút ở phía trên, nòng sẽ tự trượt về phía trước và xạ thủ có thể thay nòng khác dễ dàng với các thao tác ngược lại.
Negev chỉ được trang bị thước ngắm cơ khí - điểm ruồi với khả năng điều chỉnh độ cao lẫn hướng gió. Xạ thủ điều chỉnh tầm bắn từ 300 - 1.000 m thông qua một núm xoay trong thước ngắm. Súng có 3 điểm phát sát tự nhiên bằng Tritium (1 ở đầu ruồi và 2 ở thước ngắm) giúp ngắm mục tiêu trong đêm.
Tùy theo phiên bản, Negev có thể trang bị ray Picatinny ngắn, giúp súng tương thích với một số loại kính ngắm hoặc ống ngắm quang học thông qua hệ thống đai.
Ốp lót tay polymer không có ray nhưng súng vẫn có thể trang bị một tay nắm dọc ở phía trước cũng như một chân chống chữ V thông qua các chốt gắn.
Negev sử dụng cơ chế nạp đạn bằng trích khí ngang và khóa nòng bằng chốt then xoay. Súng bắn từ khóa nòng mở, thoi nạp đạn có 4 móc, có thể trượt tới phần mở rộng của nòng súng về phía sau và được điều chỉnh bởi một chốt trên bệ khóa nòng.
Súng cũng có khả năng lựa chọn chế độ bắn thông qua một đòn bẩy bên thân trái với chế độ A (tự động) và R (bán tự động), đây cũng là khóa an toàn của súng. Ở vị trí S (an toàn), kim hỏa sẽ bị chặn lại nhằm tránh tình trạng cướp cò.
Súng trường tấn công và súng máy hạng nhẹ
Negev sử dụng loại đạn phổ biến 5,56 x 45 mm NATO, tầm bắn hiệu quả đạt từ 300 - 1.000 m với sơ tốc đầu đạn lên tới 915 m/s.
Thông thường, Negev sử dụng hộp tiếp đạn dây tự hủy M27 dung lượng 150 viên đựng trong các hộp nhựa hoặc túi vải.
Ngoài ra, nhà sản xuất cũng cung cấp sẵn loại dây đạn có sức chứa 200 viên đề phù hợp với các điều kiện tác chiến khác nhau. Xạ thủ chỉ cần mở nắp khe tiếp đạn ở phía bên trái, ráp dây đạn vào và đóng nắp để hoàn thành việc tiếp đạn cho súng.
Trên lý thuyết, khẩu M249 của quân đội Mỹ có thể sử dụng hộp tiếp đạn STANAG bên cạnh dây đạn truyền thống. Tuy nhiên, lính Mỹ phàn nàn rất nhiều về cách tiếp đạn này, cụ thể M249 thường xuyên bị kẹt đạn và không ổn định khi sử dụng hộp STANAG.
Về phía IMI, họ đã phát triển thành công việc gắn hộp tiếp đạn STANAG vào trong Negev. Qua thực tế, Negev tương thích hoàn toàn và không phát sinh bất cứ trục trặc nào khi sử dụng.
Đặc biệt, hộp tiếp đạn STANAG có thể gắn bên dưới như súng trường tấn công. Không những vậy, Negev còn tương thích một số loại hộp tiếp đạn 5,56 mm NATO khác như hộp 35 viên của súng trường tấn công Galil.
Xạ thủ cũng có thể điều chỉnh tốc độ bắn của Negev cho thích hợp với từng điều kiện chiến đấu khác nhau. Muốn điều chỉnh, chỉ cần tháo súng và thay đổi vài chi tiết nhỏ bên trong hệ thống trích khí.
Cụ thể, súng có 3 chế độ bắn các với tốc độ khác nhau: Tốc độ bắn từ 850 - 1.150 viên/phút khi sử dụng hộp tiếp đạn STANAG hay của Galil; 850 - 1.150 viên/phút với dây đạn 150 viên.
Súng máy Negev có 3 chế độ làm việc: “1” - thiết lập bắn ở điều kiện bình thường; “2” thiết lập dành cho điều kiện thời tiết xấu; “3” dành cho việc khởi động súng phóng lựu.
Với trọng lượng nhẹ, nhỏ gọn và độ tin cậy cao, đặc biệt là khả năng sử dụng như một súng trường tấn công (sử dụng hộp tiếp đạn STANAG) hay một súng máy hạng nhẹ (dây đạn 150 hay 200 viên)… Negev được đánh giá là một trong những súng máy hạng nhẹ hàng đầu thế giới.
Tại triển lãm MSPO-2011 tổ chức ở thành phố Targi Kielce, Ba Lan, Negev đã được các tổ chức và lực lượng quân sự chú ý vì tầm hoạt động rộng trong thiết kế nhỏ gọn của mình.
Hải quân đánh bộ Việt Nam luyện tập với súng máy IMI Negev
Hiện tại, Negev đang là súng máy hạng nhẹ chính thức của IDF. Ngoài ra, súng cũng có mặt trong một số lực lượng của nhiều quốc gia khác như Colombia, Ấn Độ, Thái Lan … và đặc biệt khẩu súng này cũng đang được sử dụng bởi Hải quân đánh bộ Việt Nam.
