Hôm 25/10, các quan chức phụ trách chương trình F-35 cho biết trong buổi thử nghiệm tại bãi thử trên Đại Tây Dương ngày 21/10 vừa qua, phi công trên chiếc F-35C đã điều khiển máy bay thả một trái bom Paveway II dẫn đường bằng laser, nặng 500 pound (227kg) từ khoang vũ khí bên trong thân.
Như vậy, đây là biến thể cuối cùng trong 3 biến thể máy bay F-35 tham gia thử ngiệm tách vũ khí trong thân từ trên không.
Sự kiện này đánh dấu mốc quan trọng để đánh giá khả năng của F-35C trong việc sử dụng những vũ khí có độ chính xác cao.
Hải quân Mỹ lên kế hoạch thử nghiệm F-35C trên boong tàu sân bay vào năm 2014. So với nguyên mẫu F-35A dành cho Không quân và F-35B dành cho Thủy quân lục chiến, F-35C có bề mặt cánh rộng hơn và bộ phận hạ cánh được gia cố để có thể đáp ứng được yêu cầu cất hạ cánh trong môi trường tàu sân bay.
Tiêm kích tàng hình thế hệ năm F-35 được phát triển để thay thế các phi đội máy bay đã già nua của Mỹ và của ít nhất 10 nước trên thế giới. Lockheed Martin là nhà thầu chính cho chương trình này của Mỹ.
Cuộc thử nghiệm F-35C được tiến hành trong bối cảnh chương trình gặp phải nhiều khó khăn từ việc cắt giảm ngân sách quốc phòng. Trong phiên họp của Ủy ban quân vụ hạ viện hôm 23/10, Không quân, Thủy quân lục chiến và Hải quân Mỹ đều cảnh báo rằng sự cắt giảm tài trợ có thể buộc họ phải cắt giảm số lượng 6-7 chiếc F-35 so với kế hoạch ban đầu là trang bị 29 máy bay F-35 vào năm 2014.
