Bí mật về lần đầu tiên vũ khí hóa học được sử dụng trong chiến tranh
Phosgene là chất hóa học có công thức COCl2, hợp chất này được tổng hợp bởi nhà hóa học người Anh John Davy (1790 - 1868) vào năm 1812 từ phản ứng hóa học của ôxit cacbon và khí clo dưới ánh mặt trời để tạo thành khí độc có tên gọi Carbonyl Dichloride.
Do có phản ứng với nhau dưới ánh nắng mặt trời nên khí độc này có tên gọi khác là "Quang khí", độc tính của nó mạnh gấp 10 lần so với khí clo. Sau này con người lại tiến thêm một bước nữa khi tạo ra quang khí từ axit sunphuric (H2SO4), làm cho chất độc hóa học này còn trở nên độc hại thêm gấp nhiều lần.
Poster giúp binh lính nhận biết chất độc phosgene được quân đội Mỹ sử dụng trong Thế chiến 2
Phosgene tồn tại dưới dạng lỏng và khí, nếu được thả ra ở dạng lỏng nó sẽ nhanh chóng biến thành hơi ga nằm sát mặt đất và lan truyền nhanh chóng. Chất khí này không màu hoặc có màu trắng, vàng nhạt, mùi vị dễ chịu như cỏ mới cắt hoặc có mùi rất hăng tùy theo nồng độ.
Phosgene nằm trong nhóm chất độc hóa học gây tổn thương đường hô hấp. Sau khi xâm nhập vào cơ thể nó sẽ gây tràn dịch màng phổi, làm cho phổi không thể lấy được oxi cũng như không thải được cacbonic, khiến người nhiễm độc tắt thở. Vì có độc tính rất mạnh mà phosgene nhanh chóng trở thành loại chất độc được các tướng lĩnh độc ác sử dụng trong chiến tranh.
Quân Đức tung ra khí độc phosgene
Tháng 12/1915, lần đầu tiên trong lịch sử quân Đức đã sử dụng hỗn hợp 30 tấn cả khí phosgene và khí clo để tấn công quân Anh, làm cho 1.069 lính Anh bị trúng độc, 120 người tử vong. Ngày 7/5/1916, quân Đức đã sử dụng gấp đôi lượng chất độc phosgene tại trận địa gần sông Somme. Trong đêm 22/6/1916, tại trận địa gần Verdun, quân Đức đã bắn 76.000 quả đạn pháo và 40.000 quả đạn cối chứa phosgene trong suốt 7 tiếng đồng hồ liền.
Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, phosgene chiếm tới 25% tổng lượng chất độc hóa học được quân đội các nước tham chiến sử dụng, lên tới 10,25 vạn tấn.
Ảnh chụp tại chiến trường Pháp năm 1918 minh chứng cho sự nguy hiểm của chất độc phosgene.
Theo một báo cáo của Bộ Quốc phòng Mỹ năm 1987, có đến 85% của tất cả các trường hợp tử vong do trúng độc trong Chiến tranh thế giới thứ nhất là do chất độc phosgene. Trong khi đó, Hiệp hội các nhà khoa học lại đưa ra con số 80%, tương đương với 800.000 người.
Cho dù với con số nào đi nữa thì chất độc Carbonyl Dichloride - Phosgene vẫn là thứ vũ khí cực kỳ đáng sợ, giữ chắc vị trí số 1 trong danh sách những vũ khí hóa học nguy hiểm nhất mọi thời đại.
